Sur ordre royal

disponibles, et ils devraient tous être nourris. Elle ne ferait pas la cuisine elle-même, évidemment, mais cela signifiait plus de tâches à superviser en plus de la préparation du grand banquet qui clorait la tonte.
    Madoc lui dédia un sourire satisfait tandis qu’il tapait ses bottes par terre avant de se lever.
    — J’attendrai votre visite avec impatience quand j’aurai très chaud et serai en sueur.
    — Moi aussi, répondit-elle en souriant. J’aime quand vous êtes chaud et en sueur.
    Il élargit les yeux et secoua la tête.
    — Qu’est-ce que je disais ? Une vraie Dalila ! s’exclama-t-il en se dirigeant vers la porte. Heureusement, ma volonté est forte et je suis capable de m’arracher à vous, même si c’est de justesse.
    Il s’arrêta, la main sur le loquet.
    — Pourquoi ne vous rendormez-vous pas un peu ?La messe n’est pas pour tout de suite et nous n’aurons pas besoin de Lloyd avant midi.
    — Je vais peut-être vous écouter dans ce cas, dit-elle en bâillant, tandis qu’il lui adressait un dernier sourire et sortait.
    Savourant la chaleur de l’épaisse courtepointe et du douillet lit de plumes, Roslynn se coula entre les draps et posa les mains sur son ventre. Elle espérait être enceinte depuis quelques jours déjà. Ses menstrues étaient en retard et elle avait été plus fatiguée que d’habitude, ces derniers temps.
    Toutefois, il était encore tôt et elle n’avait pas d’autres signes, alors elle avait décidé de ne rien dire à Madoc qui était déjà si occupé avec le rassemblement des moutons et la tonte. Elle attendrait d’en être certaine, puis elle partagerait la merveilleuse nouvelle avec lui.

13
    A la fin de la messe, Roslynn s’empressa de rejoindre Lloyd et lui prit le bras pour retourner à la grand-salle et rompre le jeûne.
    — J’aimerais voir le troupeau rassemblé dans les enclos, dit-elle. M’emmènerez-vous avec vous quand vous irez ? Madoc dit que vous pouvez identifier toutes les marques aux oreilles dans un rayon de cinquante milles.
    — Oui, ma dame, avec plaisir, répondit Lloyd, rayonnant, avant que le doute n’obscurcisse son visage cordial. Mais ce sera bruyant et franchement, ma dame, tant de moutons ensemble puent horriblement. Etes-vous sûre de vouloir venir ?
    — Tout à fait sûre.
    Elle réprima l’envie de lui dire que puisqu’il lui avait joué un tour pour lui montrer Madoc nu, il ne devrait pas être surpris qu’elle souhaite voir son époux torse nu et couvert de sueur.
    Toutefois, quelque chose dans l’expression malicieuse du vieux Gallois lui suggéra qu’il n’était peut-être pas aussi incapable de deviner ses mobiles qu’elle le pensait.
    — Fort bien, alors, acquiesça-t-il. Qui suis-je pour vous refuser cela ? Ce sera un plaisir pour moi.
    — Merci, dit-elle, tout heureuse. Je ferais mieux d’aller dans la cuisine et d’informer Ivor de mes plans avant de rompre mon jeûne. Sinon, il sera probablement parti avant que je n’aie fini.
    Elle s’empressa de se rendre dans la cuisine. Comme ils devraient nourrir tous les hommes qui aidaient à rassembler les moutons, il fallait qu’ils préparent beaucoup plus de nourriture que d’habitude. Mais le repas serait simple, du ragoût, du mouton, du porc et du bœuf rôtis, des potages aux pois et aux poireaux, d’épaisses tranches de pain et de fromage et des tartes pour finir. Des tonnelets de cervoise étaient prêts à être ouverts. Pas de vin après ce genre de travail, avait décrété Madoc. Il tournait trop les têtes. La cervoise convenait mieux.
    Les serviteurs étaient tellement plongés dans leur travail que peu remarquèrent son entrée à part le jeune tourneur de broche, qui semblait à moitié rôti lui-même tandis qu’il tournait une énorme pièce de viande au-dessus du feu. Il ouvrit la bouche pour annoncer son arrivée, mais elle dit vivement :
    — Ne vous dérangez pas. Je suis venue voir Ivor.
    Elle continua d’un pas vif vers le cabinet de travail de l’intendant et trouva la porte entrouverte.
    Encore plus surprenant, Ivor n’était pas là. Quelques parchemins se trouvaient encore sur la table, avec un morceau de pain entamé et une coupe d’hydromel. Il n’y avait pas de bourses en vue et le coffre bardé de fer était fermé à clé. C’était comme si l’intendant avaitété soudain appelé ailleurs, même si Roslynn n’avait pas eu vent d’une urgence.
    Elle allait retourner vers la cuisine