Sur ordre royal

les deux. Je lui ai dit qu’elle pouvait avoir tout ce qu’elle voulait, puisque c’est sa dot qui paiera. Cela a peut-être été une erreur, mais je ne pense pas qu’elle se montre extravagante, et je sais que je peux compter sur vous pour que les dépenses restent raisonnables.
    — Oui, Madoc, acquiesça gravement Ivor. Vous pouvez compter sur moi.
    ***
    Quand Madoc pénétra à cheval dans la cour du château au retour de la chasse, le lendemain matin, Roslynn le rejoignit aux écuries, le visage illuminé par la joie, les yeux brillant de bonheur.
    — Je devine que votre entretien avec Ivor s’est bien passé, dit-il en tendant une brochette de cailles à un valet d’écurie pendant qu’un palefrenier se chargeait de Cigfran.
    — Oui, nous avons décidé de tout pour le banquet et estimé combien de cervoise et de vin il nous faudra, annonça-t-elle gaiement. Merci de lui avoir parlé, Madoc. Je me sens beaucoup mieux, à présent.
    — J’étais sûr que ce serait le cas, dit-il avec un sourire satisfait.
    Il la prit par la main et, lorsqu’ils traversèrent la cour, ils avaient plus l’air d’un couple d’amoureux qui se courtisaient que d’un seigneur et de sa dame.
    ***
    Les yeux fermés et le corps languide de sommeil, Roslynn tendit la main à travers le lit. Le drap était encore chaud de la présence de Madoc, mais sa place était vide.
    Elle entrouvrit les paupières pour voir son époux se déplacer dans la chambre à peine éclairée, l’aube ne faisant que pointer dans le ciel. Il l’avait prévenue qu’il se lèverait très tôt pour aider à rassembler les moutons en vue de les laver, ce qui devait être fait avant la tonte. Sinon, trop de suint affecterait le poids des toisons lorsqu’elles seraient vendues.
    Elle ne lui avait pas demandé pourquoi lui, le seigneur de Llanpowell, aiderait à des tâches aussi subalternes. Elle avait découvert qu’il était le genre de suzerain à accorder du prix à la camaraderie et au compagnonnage avec ses gens. Et, elle l’avait vu, cela faisait autant partie de son rôle de chef que ses talents martiaux.
    — Rendormez-vous, fy rhosyn , dit-il doucement. Vous n’avez pas besoin de vous lever si tôt.
    — J’aime à vous regarder vous habiller, répondit-elle. Après tout, vous êtes un homme très séduisant.
    — Et vous êtes une très belle femme, mais n’essayez pas de me tenter pour que je reste avec vous, Dalila que vous êtes. Nous espérons rassembler et laver tout le troupeau, aujourd’hui.
    Elle se mit sur son séant et noua les bras autour de ses genoux, le drap couvrant à peine sa poitrine, ses cheveux châtains croulant sur ses épaules.
    — Je n’essaie pas de vous tenter. J’apprécie juste de vous regarder.
    Il haussa un sourcil tandis qu’il attachait son baudrier.
    — Oui, avec vos grands yeux candides et nue sous le drap ! la taquina-t-il. Qu’allez-vous faire aujourd’hui pendant que j’irai gagner mon pain ?
    — Je gagnerai le mien, aussi, déclara-t-elle sérieusement. Il nous faut plus de chandelles et j’ai trouvé un autre coffre de linge à laver. Il se peut que j’en trouve encore au fond de la grande resserre. Et je veux voir combien de fil Bethyn a pu tirer de la toison du bélier. Je devrais parler de nouveau à Ivor, également. Je m’inquiète que nous n’ayons pas assez de saumon. Et nul doute que votre oncle me suivra partout et m’offrira ses avis.
    Elle marqua une pause.
    — Non pas que je m’en plaigne, se hâta-t-elle de préciser. J’ai besoin de son aide, puisque je ne parle pas encore le gallois.
    — Pas encore ? releva Madoc. Je suis ravi que vous vouliez apprendre notre langue. Mais vous devrez vous passer d’oncle Lloyd, aujourd’hui. Nous avons besoin de lui aux enclos. Nous trouvons toujours des moutons dont nous ne connaissons pas les marques aux oreilles,et il est expert en ce domaine. Il se souvient de chaque marque à cinquante milles à la ronde.
    Madoc s’arrêta pour s’asseoir sur le tabouret et enfiler ses bottes.
    — Pourquoi ne venez-vous pas vous-même aux enclos, un petit moment ? reprit-il. Lloyd pourra vous montrer ce qu’il sait faire.
    — Cela me plairait, répondit-elle, tout en sachant qu’elle n’en aurait probablement pas le temps.
    Comme la tonte elle-même, le regroupement des moutons était une tâche de grande envergure qui réclamait tous les bergers, tous les fermiers, tous les voisins et tous les soldats