Sur ordre royal

d’épaules, et il a raison de fermer son cabinet de travail à clé lorsqu’il est absent. Il y a beaucoup d’argent à l’intérieur.
    — Je suis sûre que c’est vrai, mais même quand je fixe avec lui un moment pour le voir, il ne vient jamais.
    Madoc fronça les sourcils.
    — Il vous a donné des explications, n’est-ce pas ?
    — Oui, mais comment puis-je préparer le banquet de la tonte si je n’ai jamais l’occasion de lui parler ? demanda-t-elle, une trace de frustration dans la voix.
    — Ce n’est pas avant des jours, répondit Madoc enlui prenant la main. Vous avez le temps. Et personne ne s’attend à quelque chose d’élaboré. Tout ce que les gens veulent, c’est de la nourriture simple en abondance et de quoi boire. En parlant de nourriture, le repas du soir doit être presque prêt et j’ai faim.
    — Je suis certaine que cela contenterait la plupart des hommes, mais si nous invitons les nobles du voisinage, il y aura des dames, aussi. Elles me rencontreront pour la première fois et je veux que tout soit parfait, alors le festin doit être bien préparé, et je ne veux rien laisser au hasard si je peux l’éviter.
    Madoc rit doucement et passa un bras autour de ses épaules.
    — Vous voulez montrer que vous êtes à la hauteur de la tâche, n’est-ce pas ?
    — Oui.
    — Rien n’est jamais parfait, remarqua-t-il en l’attirant dans l’ombre du mur. Je suis sûr que je ferai l’envie de tous les hommes présents, et les femmes seront encore plus impressionnées par votre beauté et vos compétences.
    Ses yeux pétillèrent de bonne humeur.
    — Si vous voulez vraiment impressionner tout le monde, mettez cette cotte rouge que vous portiez pour notre mariage, lui conseilla-t-il.
    Il passa un doigt tentateur sur le bord de son corselet.
    — Les femmes voudront avoir le même modèle et les hommes seront fascinés par sa coupe ajustée. Elle vous va à merveille.
    Réconfortée par ses paroles, excitée par son toucher, Roslynn accepta d’abandonner sa mauvaise humeur.Soudain, elle ne pensait plus qu’à profiter de son époux et une brume chaude se répandit en elle, jusqu’à ce qu’elle se rappelle que ce n’était ni le moment ni l’endroit pour succomber à son charme.
    — Non, Madoc. Arrêtez, dit-elle. Les gardes vont nous voir, et je suis sérieuse au sujet du banquet.
    — Je me moque que quelqu’un nous voie. Et moi, je suis sérieux dans mon intention de vous embrasser, répondit-il en la prenant dans ses bras.
    — Je ne suis pas simplement soucieuse à propos du festin, avoua-t-elle alors même qu’elle ne pouvait s’empêcher de s’appuyer contre lui, si bien que leurs lèvres se touchaient presque. Il s’agit de respect, ou plutôt de manque de respect, insista-t-elle. En m’ignorant, Ivor se montre irrespectueux à mon égard.
    Madoc effleura sa bouche de la sienne.
    — Un autre homme pourrait entendre par là un manque de respect, mais pas Ivor, lui assura-t-il. Bien sûr qu’il vous respecte. Vous êtes mon épouse. Et je suis sûr que s’il ne vous retrouve pas au moment convenu, c’est parce que quelque chose de plus urgent s’est produit entre-temps, requérant son attention.
    — J’aimerais le croire, Madoc, mais chaque fois ? appuya-t-elle.
    Il s’écarta en fronçant les sourcils. Une partie d’elle regretta d’avoir insisté ainsi, toutefois l’irrespect d’Ivor et sa façon d’ignorer ses souhaits étaient un problème sérieux, qu’elle tenait à régler sans tarder.
    — Voulez-vous que je lui ordonne de vous parler ? demanda Madoc.
    — Je ne souhaite vraiment pas créer d’ennuis entrevous, répondit-elle, mais ce banquet est important pour moi, Madoc. Je ne veux pas que quiconque croie que vous êtes encombré d’une épouse incapable d’organiser un festin. Si les choses se passent mal, les femmes en concluront que je ne suis pas une bonne châtelaine et les hommes que vous n’auriez pas dû m’épouser.
    — Ah, c’est donc une question de fierté ? releva-t-il en souriant.
    — Oui. Je tiens à ce que les gens pensent que vous avez pris une bonne décision quand vous m’avez acceptée pour femme.
    Il lui caressa la joue de sa forte main calleuse.
    — Comme je veux que tout le monde sache que j’ai bien et sagement choisi, aussi.
    Les bras passés autour de sa taille fine, les mains nouées derrière son dos mince, il s’appuya contre le mur.
    — Eh bien, femme, je m’assurerai