Tai-Pan

betrifft.«
    Culum beschattete mit der Hand seine Augen. Er hatte die Anerkennung wohl verstanden, die in den Worten seines Vaters lag, ging aber nicht darauf ein. Er war mit seinen Gedanken bei der anderen Geliebten und fragte sich, wie sie wohl sein mochte. Auch Gordons Mutter. Es gelang ihm völlig kühl, leidenschaftslos und ohne Groll daran zu denken, aber er war voller Verachtung für die Schwäche und Haltlosigkeit seines Vaters. Er wunderte sich selbst, daß er dies alles mit solcher Ruhe aufnahm.
    »Was wird Brock mit seinem Barrensilber anfangen? Solange er es hat, ist er doch nie vor Seeräubern sicher.«
    »Er wird uns bitten müssen, einen Teil zurückzunehmen. Gegen Quittung. Das tun wir dann auch. Aber zu geringeren Zinsen als üblich. Sag Robb, er soll die Sache in diesem Sinn durchführen.«
    »Dann werden doch wir von Piraten überfallen.«
    »Vielleicht.« Struan beobachtete die Blue Cloud, die zwischen Lan Tao und Hongkong langsam gegen den Wind kreuzte. »Sobald die China Cloud zurück ist, breche ich auf. Ich begleite das Expeditionskorps und kehre erst am Tag vor dem Ball nach Hongkong zurück.«
    »Warum?«
    »Um dir Zeit zu geben, dich an unsere ›Feindschaft‹ zu gewöhnen. Du brauchst etwas Übung darin. Ihr werdet mit dem Bau der Häuser beginnen. Die Pläne liegen bereits vor. Mit Ausnahme von dem für das Große Haus. Da muß ich mich erst noch entscheiden. Fang auch mit dem Bau einer Kirche auf der Kuppe an. Laß dir den Entwurf von Aristoteles machen. Zahl ihm ein Zehntel von dem, was er auf Anhieb verlangt. Du und Robb – ihr beide müßt das jetzt alles allein machen.«
    »Jawohl, Tai-Pan«, sagte Culum. Tai-Pan. Nicht Vater. Beiden Männern war klar, daß dies etwas Endgültiges bedeutete, und sie fanden sich damit ab.
    »Mein Landhaus errichtest du auf dem Vorortgrundstück Nummer siebzehn. Robb hat die Pläne. In drei Wochen muß es stehen, der Garten angepflanzt und mit einer zehn Fuß hohen Mauer umgeben sein.«
    »Das ist unmöglich.«
    »Soll es kosten, was es mag. Falls notwendig, setzt du eben hundert oder zweihundert Mann beim Bau ein. Eingerichtet und der Garten so angelegt, wie im Plan vorgesehen. Außerdem wünsche ich, daß alle unsere Gebäude innerhalb von drei Monaten stehen.«
    »Wir haben Bauarbeiten für mindestens zehn Monate hier vorliegen. Sogar für ein Jahr oder noch mehr.«
    »Na, dann brauchen wir eben mehr Leute. Und mehr Geld. Dann werden wir auch früher fertig.«
    »Warum die Eile?«
    »Warum nicht?«
    Culum blickte aufs Meer hinaus. »Was ist mit dem Ball?«
    »Du wirst alles vorbereiten. Zusammen mit Robb und Tschen Scheng, unserem Kommissionär.«
    »Und Robb? Darf er nicht erfahren, daß unsere Feindschaft nur vorgetäuscht ist?«
    »Diese Entscheidung überlasse ich dir. Wenn du willst, kannst du es ihm ja in der Ballnacht sagen.«
    Die China Cloud tauchte am Horizont auf.
    »Jetzt können wir gehen«, sagte Struan.
    »Gut.«
    Struan legte die Gläser und die restliche Verpflegung in den Proviantbeutel zurück. »Schick heimlich ein paar Leute hier herauf, die tagsüber Dauerwache beziehen.«
    »Warum?«
    »Wegen der Schiffe. Von hier aus sind wir vier oder fünf Stunden früher über das Einlaufen von Schiffen unterrichtet. Vor allem der Postschiffe. Dann schicken wir ihnen ein schnelles Boot entgegen, fangen sie ab und haben unsere Post noch vor den anderen.«
    »Und dann?«
    »Dann sind wir allen voraus. In vier Stunden läßt sich viel kaufen und verkaufen. Vier Stunden vor den anderen Bescheid zu wissen, kann über Leben und Tod entscheiden.«
    Culums Achtung vor dem Vater nahm noch zu. Sehr klug, dachte er. Er ließ seine Blicke nach Westen schweifen zur Insel Lan Tao hinüber. »Sieh mal!« rief er plötzlich und deutete auf eine Stelle genau südlich der Insel. »Da steigt Rauch auf. Ein Schiff, das brennt!«
    »Du hast scharfe Augen, mein Junge«, antwortete Struan und schwenkte sein Fernglas in diese Richtung. »Zum Teufel, es ist ein Dampfer!«
    Das Schiff war schwarz, kahl und häßlich und hatte einen scharfen Bug. Rauch quoll aus seinem gedrungenen Schornstein. Es hatte zwei Maste und Takelage, jedoch keine Segel gesetzt und stampfte stur gegen den Wind. Achtern flatterte rot die Flagge.
    »Sieh dir nur dieses stinkende, ausgeschlackerte Hurenstück von einem Schiff der Royal Navy an!«
    Culum war von seiner Heftigkeit betroffen. »Was ist denn los?«
    »Diese verfluchte, eisengepanzerte Hure – das ist los! Sieh dir nur diesen