Tai-Pan

fernhalten. Aber die Geschütze waren fest eingerichtet und konnten den Bewegungen der Schiffe nicht folgen, und eine korrupte Staatsverwaltung hatte seit Jahrhunderten die Befestigungen verfallen lassen. So schlugen die recht harmlosen Kanonenkugeln der Festungsanlagen ohne Schaden anzurichten back- oder steuerbords der Fregatten ein.
    Von den Fregatten wurden die Beiboote zu Wasser gelassen, und die Seesoldaten stürmten an Land. Die Befestigungen wurden leicht und ohne Verluste eingenommen, denn die Verteidiger, die sehr wohl wußten, wie hilflos sie waren, hatten sich klugerweise zurückgezogen. Die Seesoldaten machten die Geschütze unbrauchbar, und ein paar blieben dort und hielten die Forts besetzt. Die übrigen kehrten an Bord zurück, und die Fregatten segelten eine Meile weiter nach Norden, nahmen die nächsten Befestigungen unter Beschuß und bezwangen sie ebenso mühelos.
    Später wurden ihnen Dschunken und Brander entgegengeschickt, aber diese Flotte wurde versenkt.
    Die beiden Fregatten konnten deshalb so ohne weiteres eine ganze Dschunkenflotte versenken, weil sie dieser an Feuerkraft und Geschicklichkeit im Manövrieren weit überlegen waren. Dschunken konnten weder kreuzen noch hart am Winde segeln. Dschunken waren für chinesische Gewässer und für Monsunwinde gebaut, die Fregatten hingegen für das elende Geheul der Stürme im Kanal, in der Nordsee oder im Atlantik, wo dergleichen an der Tagesordnung war und die Orkane mit zum Leben gehörten.

15
    »Wie lahme Enten«, sagte der Admiral verächtlich.
    »Richtig«, antwortete Struan. »Aber ihre Verluste sind gering und die unseren unbedeutend.«
    »Ein entscheidender Sieg, darauf käme es an«, meinte Longstaff. »Das brauchen wir. Horatio, erinnern Sie mich daran, Aristoteles zu bitten, die heutige Erstürmung der Bogue-Festungen im Bild festzuhalten.«
    »Jawohl, Exzellenz.«
    Sie standen auf dem Achterdeck des Flaggschiffes H.M.S. Vengeance, eine Meile hinter den Fregatten, die ihm den Weg freischossen. Achtern befand sich die Hauptmacht des Expeditionskorps, darunter auch die China Cloud– May-may und die Kinder waren heimlich an Bord.
    »Wir fallen zurück, Admiral«, sagte Longstaff. »Können Sie die Fregatten nicht einholen?«
    Der Admiral beherrschte sich, aber es fiel ihm schwer, Longstaff gegenüber höflich zu sein. Monate, in denen man ihn zurückgehalten hatte, Monate, in denen sich Befehle und Gegenbefehle gejagt hatten, und ein schmählicher Krieg hatten seinen ganzen Widerwillen geweckt. »Wir kommen aber gut vorwärts, Sir.«
    »Ganz und gar nicht. Wir kreuzen nur hin und her, hin und her. Eine Zeitvergeudung, wie sie schlimmer nicht sein kann. Signalisieren Sie der Nemesis. Sie kann uns stromauf schleppen.«
    »Mein Flaggschiff schleppen?« brüllte der Admiral mit hochrot angelaufenem Gesicht. »Diese dreckige Wurstmaschine? Mein Linienschiff mit seinen vierundsiebzig Geschützen? Schleppen, haben Sie gesagt?«
    »Ja, schleppen, mein lieber Freund«, antwortete Longstaff, »um so früher werden wir in Kanton sein!«
    »Niemals! So wahr mir Gott helfe!«
    »Dann werde ich mein Hauptquartier auf die Nemesis verlegen! Lächerlich, diese Eifersüchteleien. Schiff bleibt Schiff, ob unter Segeln oder unter Dampf. Außerdem geht es hier um den Sieg in einem Kriege. Sie können an Bord kommen, wann immer es Ihnen beliebt. Ich würde mich freuen, wenn Sie mich begleiten, Dirk. Kommen Sie, Horatio.« Longstaff stampfte davon. Der Admiral und sein an Wahnwitz grenzendes Verhalten brachten ihn zur Verzweiflung. Diese ewigen Fehden zwischen Armee und Marine: Streitereien um den Oberbefehl, um die Frage, wessen Rat der wertvollste sei, wem der Vorrang beim Kielholen der Schiffe oder bei der Unterbringung auf der Insel Hongkong gebührte, und ob der Krieg ein See- oder Landkrieg sei, und wer daher wem zu befehlen habe. Und insgeheim war er auch noch immer wütend auf Culum, diesen kleinen verschlagenen Teufel, weil dieser ihn bei der Kuppe des Tai-Pan überlistet hatte. Er, Longstaff, hatte sie durch seine Unterschrift weggegeben, weil Culum ihm eingeredet hatte, der Tai-Pan billige das. Nun war das angenehme Verhältnis zum Tai-Pan gefährdet, das im Verlauf vieler Jahre mühsam aufgebaute, wodurch der gefährliche Mann seinen Zwecken dienstbar gemacht worden war.
    Und außerdem hatte Longstaff genug davon, eine Kolonie zu gründen; er war es müde, umschmeichelt und gleichzeitig beschimpft, rettungslos in die schmutzigen Konkurrenzkämpfe