Tai-Pan

Titel: Tai-Pan Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James Clavell

Vom Netzwerk:

jaulte, als andere über ihn herfielen, die Geräusche eines Kampfes auf Leben und Tod wurden stärker, dann schwächer und verstummten schließlich ganz. Wieder senkte sich die Stille herab, nur unterbrochen von flüchtigem Knurren, Schnaufen und Zerren in der Dunkelheit, als die Sieger zu fressen begannen.
    Mit dem Rücken zu den Laternen beobachtete Struan die Sampans. Er sah einen Schatten sich bewegen und noch einen, und bald verließ ein schweigender Zug von Chinesen das schwimmende Dorf und versammelte sich am Ufer. Er erkannte Scragger.
    Struan hielt seine Pistole locker in der Hand und wartete ruhig; in der Dunkelheit spähte er nach Wu Kwok. Lautlos kamen die Männer den Pfad herauf, Scragger vorsichtig in der Mitte. In der Nähe des Brunnens blieben sie stehen und starrten Struan an. Alle waren jung, etwa Anfang Zwanzig, und alle trugen sie schwarze weite Jacken und schwarze Hosen, Sandalen aus gekreuzten Riemen und große Kulihüte, die ihre Gesichter verbargen.
    »Guten Abend, Tai-Pan«, sagte Scragger leise. Er war auf der Hut und bereit, sich jederzeit zurückzuziehen.
    »Wo ist Wu Kwok?«
    »Er bittet Sie um Entschuldigung, aber er hat mächtig viel zu tun. Da wären die hundert. Treffen Sie Ihre Wahl, damit wir wieder verschwinden können.«
    »Sagen Sie ihnen, sie sollen sich in Gruppen von zehn Mann aufstellen und ausziehen.«
    »Ausziehen, haben Sie gesagt?«
    »Jawohl. Ausziehen, bei Gott!«
    Scragger blinzelte Struan an. Dann zuckte er die Achseln, kehrte zu den Männern zurück und sprach leise in singendem Ton auf sie ein. Die Chinesen redeten ruhig miteinander, fanden sich dann zu Zehnergruppen zusammen und zogen sich aus.
    Struan machte den ersten zehn ein Zeichen, und sie traten ins Licht. Aus einigen der Gruppen suchte er sich nur einen Mann aus, aus anderen zwei oder drei, und aus manchen überhaupt keinen. Er traf seine Wahl mit äußerster Vorsicht. Er wußte, daß er sich damit eine Sturmtruppe zusammenstellte, die Vorhut für seinen Vorstoß in das Herz Chinas. Falls es ihm gelänge, sie seinem Willen zu unterwerfen. Die Männer, die seinem Blick auswichen, schloß er sogleich aus. Jene, deren Zöpfe ungepflegt und ungekämmt waren, übersah er. Auch die Leute von schwächlicher Konstitution kamen nicht in Frage. Dann gab es Männer, deren Gesichter Pockennarben aufwiesen: das war ein Punkt zu ihren Gunsten, denn Struan wußte, daß die Pocken die Schiffe auf allen Meeren heimsuchten und ein Mann, der diese Krankheit durchgemacht und sie überstanden hatte, immun und kräftig war, ein Mensch der den Wert des Lebens zu schätzen wußte. Auch die, die gut verheilte Stichwunden aufwiesen, wurden begünstigt; ebenso ließ er solche gelten, die ihre Nacktheit unbekümmert hinnahmen. Die anderen, die ihre Nacktheit nur feindselig ertrugen, musterte er sehr genau, denn er wußte, daß Gewalttätigkeiten aus dem Seemannsleben nicht wegzudenken waren. Einige wählte er wegen des Hasses in ihren Augen, andere wiederum nur aus einer Art Vorgefühl, das ihn überkam, als er ihnen ins Gesicht blickte.
    Scragger beobachtete diese Musterung mit steigender Ungeduld. Er zog sein Messer und warf es wiederholt in die feuchte Erde.
    Endlich war Struan fertig. »Das wären die Leute, die ich haben will. Sie können sich alle wieder anziehen.« Scragger stieß einen Befehl aus, und die Männer zogen sich an. Struan holte ein Bündel Papiere aus der Tasche und reichte eins davon Scragger.
    »Das können Sie ihnen vorlesen.«
    »Was ist es denn?«
    »Das ist der übliche Dienstvertrag. Die Heuer und die Bedingungen für fünfjährige Dienstzeit. Sie müssen alle einen Vertrag unterschreiben.«
    »Kann nich' lesen. Und wozu denn so ein Papier? Wu Fang Tschoi hat ihnen gesagt, daß sie Ihnen für fünf Jahre gehören.«
    Struan gab ihm einen anderen Bogen mit chinesischen Schriftzeichen. »Geben Sie das einem, der lesen kann. Die Leute unterschreiben das, oder ich nehme sie nicht in meinen Dienst. Damit wäre dieser Teil der Angelegenheit erledigt.«
    »Wollen immer alles ganz genau machen, was?« Scragger nahm das Papier und rief einen untersetzten, pockennarbigen Chinesen heran, der zu den Auserwählten gehörte. Der Mann trat vor, nahm das Papier entgegen und studierte es im Schein der Laternen. Scragger machte den anderen, die abgelehnt waren, mit dem Daumen ein Zeichen, und sie verschwanden in den Sampans.
    Der Mann begann zu lesen.
    »Wie heißt er?«
    »Fong.«
    »Fong und wie weiter?«
    »Fong und wie