Tai-Pan

Titel: Tai-Pan Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James Clavell

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Sie sonst noch wollen. Wer weiß denn, unter was für Namen diese Affen rumlaufen?«
    Die Chinesen lauschten Fong aufmerksam. An einer bestimmten Stelle stieg gedämpftes, nervöses Gelächter auf. »Was ist da so komisch?« fragte Scragger auf kantonesisch. Fong brauchte lange Zeit, um es ihm zu erklären.
    Scragger wandte sich Struan zu. »Was soll das alles? Sie sollen versprechen, fünf Jahre lang nicht zu huren und nicht zu heiraten? Das ist eine unlautere Forderung. Für was halten Sie denn die Leute?«
    »Das ist eine der üblichen Bedingungen, Scragger. Alle Dienstverträge weisen sie auf.«
    »Nicht die Verträge von Seeleuten, bei Gott nicht.«
    »Sie sollen Kapitäne und Seeoffiziere werden, also müssen sie auch die regulären Dienstverträge haben. Damit die Sache vor dem Gesetz vertretbar ist.«
    »Sehr ungebührlich, wenn Sie mich fragen. Wollen Sie damit sagen, sie dürften fünf Jahre lang mit keiner Dirne ins Bett gehen?«
    »Nur eine Formsache. Aber heiraten dürfen sie nicht.«
    Scragger wandte sich um und hielt eine kurze Rede. Wieder stieg Gelächter auf. »Ich habe ihnen gesagt, sie hätten Ihnen wie Gott dem Allmächtigen zu gehorchen. Mit Ausnahme der Hurerei.« Er wischte sich den Schweiß vom Gesicht. »Wu Fang hat ihnen gesagt, daß sie Ihnen fünf Jahre gehören. Also kein Anlaß zur Sorge.«
    »Warum sind Sie denn so unruhig?«
    »Nichts. Gar nichts.«
    Fong las weiter. Wieder wurde es still, und nur ab und zu bat einer darum, daß eine Bedingung wiederholt wurde. Scraggers Interesse nahm zu. Es handelte sich um die Heuer. Die Kapitänsanwärter sollten im ersten Jahr fünfzig, im zweiten und dritten siebzig beziehungsweise hundert Pfund erhalten, wenn sie das Patent des Ersten Offiziers besaßen. Hundertundfünfzig nach dem Kapitänspatent. Außerdem sollten sie ein Sechzigstel vom Gewinn des Schiffes bekommen, auf dem sie Kapitän waren. Zudem eine Prämie von zwanzig Pfund, wenn sie Englisch innerhalb von drei Monaten lernten.
    »Hundertundfünfzig Pfund ist mehr als das, was sie in zehn Jahren verdienen würden«, sagte Scragger.
    »Wollen Sie bei mir eine Stellung?«
    »Vielen Dank, aber ich bin mit meiner gegenwärtigen zufrieden.« Er verzog das Gesicht, als ihm plötzlich ein Gedanke kam. »Wu Fang wird nicht so viel Geld bezahlen wollen«, erklärte er vorsichtig.
    »Er wird nicht danach gefragt werden. Diese Männer werden sich jeden Penny verdienen müssen, darauf können Sie sich verlassen. Oder sie werden an die Luft gesetzt.«
    »Solang, wie ich es nicht zu bezahlen brauche, zahlen Sie ihnen, was Sie wollen. Es ist ja Ihr Geld, das Sie hinauswerfen.«
    Nachdem Fong das Schriftstück verlesen hatte, ließ Struan jeden einzelnen seinen Namen in chinesischen Schriftzeichen auf eine Abschrift setzen. Jeder dieser Leute konnte schreiben. Dann ließ er jeden seine linke Handfläche in Stempeltinte tauchen und die Hand auf die Rückseite des Papiers drücken.
    »Wozu das?«
    »Jede Handfläche ist anders. Jetzt kenne ich jeden Mann – ganz gleich, wie er heißt. Wo sind die Jungen?«
    »Sollen die Männer zu den Booten?«
    »Ja.« Struan gab Fong eine Laterne und deutete zum Strand. Die anderen folgten ihm schweigend.
    »Ihre Auswahl und die Sache mit dem Papier war richtig klug, Tai-Pan. Sie sind ein gerissener Hund.« Scragger lutschte nachdenklich am Griff seines Messers. »Ich habe gehört, daß Sie Brock richtig ausgeschmiert haben. Noch dazu mit dem Silber.«
    Struan musterte Scragger, denn plötzlich war ein Verdacht in ihm aufgestiegen. »Es waren doch Europäer neulich bei dem Angriff mit dabei, hat Brock gesagt. Waren Sie einer von ihnen?«
    »Hätte mir Wu Fang den Befehl gegeben, daß ich mit dabei bin, Tai-Pan, wär' die Sache nich' schiefgegangen. Wu Fang Tschoi liebt keine Mißerfolge. Müssen ein paar idiotische Einheimische gewesen sein. Schrecklich.« Scragger blickte forschend in die Dunkelheit hinein. Nachdem er sich vergewissert hatte, daß sie allein waren, fuhr er vertraulich fort. »Wu Kwok ist auf Fukien. Er kommt von Quemoy, ein Stück die Küste rauf. Sie kennen die Insel?«
    »Ja.«
    »In der Mittsommernacht wird dort ein Fest stattfinden. Wu Kwok ist bestimmt da. Hat was mit seinen Vorfahren zu tun.« Scraggers Augen funkelten bösartig. »Wenn ein paar Fregatten dort kreuzten, könnte man ihn wie eine gemeine Kanalratte in einem Faß fangen.«
    Struan lächelte verächtlich. »Bestimmt!«
    »Is' die Wahrheit, die ich Ihnen da sage, bei Gott. Ich