Tai-Pan

'ne feine Zunge, Exzellenz. Was, Dirk, mein Freund?«
    »Ich muß Ihnen wirklich Vorwürfe machen, Mr. Brock. Solche Dinge zu sagen, ist unverzeihlich. Lord …«
    »Tja, Sir«, sagte Brock und spielte den Zerknirschten. »Sie hatten schon recht. Und ich hatte unrecht. Wir haben Glück, daß Sie die Sache hier in Händen haben. Wann werden Sie die Proklamation über den Freihafen bekanntgeben?«
    »Naja, damit hat es keine Eile. Zunächst müssen wir uns mit diesen verfluchten Anarchisten befassen.«
    »Warum nicht beides zusammen erledigen?« meinte Struan. »Sobald Sie nach Hongkong zurückgekehrt sind. Warum sollten wir nicht unsere britischen Untertanen chinesischer Herkunft im Zweifelsfalle für unschuldig ansehen? Sie ausweisen, das wohl, aber doch nicht auspeitschen und brandmarken. Finden Sie das nicht richtiger, Tyler?«
    »Wenn Sie es sagen und Seine Exzellenz einverstanden ist«, antwortete Brock großzügig. Der Handel hatte einen gewaltigen Umfang angenommen. Die Gray Witch war schon ein gutes Stück unterwegs und lag in Führung. Im Happy Valley schossen die Gebäude in die Höhe. Zwischen Struan und Culum herrschte offene Feindschaft. Und jetzt sollte Hongkong Freihafen werden. Dirk, mein Junge, sagte er überschwenglich zu sich selber, dich wird man noch immer gut brauchen können. Bist ein gerissener Hund. Ein Freihafen wird alle deine Teufeleien ausgleichen. Und in zwei Jahren werden unsere Dampfer dich bankrott machen. »Ja«, fügte er hinzu, »wenn Sie beide einverstanden sind. Aber Sie werden sie schon bald auspeitschen und brandmarken lassen müssen.«
    »Ich hoffe nicht«, erwiderte Longstaff. »Das ist eine abscheuliche Sache. Aber dennoch muß dem Gesetz Geltung verschafft und trotzdem müssen Verbrecher zur Rechenschaft gezogen werden. Eine ausgezeichnete Lösung, meine Herren, für diese … wie haben Sie sie noch genannt, Mr. Brock? Ach ja, Tongs. Wir werden sie in Zukunft nur Tongs nennen. Horatio, stellen Sie in chinesischen Schriftzeichen eine Liste mit den Namen der Tongs zusammen, die Seine Exzellenz Tsching-so uns genannt hat. Wir werden sie zusammen mit der Proklamation anschlagen. Da es mir gerade einfällt, notieren Sie: ›Alle oben genannten Tongs werden hiermit geächtet. Die Strafe für die Zugehörigkeit zum Tong-Bund besteht in sofortiger Ausweisung und Auslieferung an die chinesischen Behörden. Aufforderung zur offenen Auflehnung gegen die Regierung Ihrer Britannischen Majestät – oder gegen Seine Hoheit, den Kaiser der Chinesen – wird mit dem Tod durch Erhängen bestraft.‹«

16
    Das Dorf Aberdeen lag dunkel, feucht und still im Licht des Vollmondes da. Die Straßen waren verödet, die Hütten fest verschlossen. Hunderte von Sampans ankerten in dem ruhigen, trüben Wasser. Und obwohl sie ebenso wie die Hütten mit Menschen vollgestopft waren, war kein Laut zu vernehmen, keine Bewegung zu entdecken.
    Struan stand am verabredeten Platz, an der Weggabelung gerade außerhalb des Dorfes, neben dem Brunnen. Der Brunnen war mit Steinen eingefaßt, an die Struan drei Laternen gehängt hatte. Er war allein. Auf seiner goldenen Taschenuhr sah er, daß es fast an der Zeit war. Er fragte sich, ob Wu Kwok und seine Leute aus dem Dorf, von den Sampans oder aus den kahlen Bergen kommen würden. Oder von See her.
    Er betrachtete prüfend das Meer. Abgesehen von den tanzenden Wellen, war keine Bewegung wahrzunehmen. Irgendwo draußen in der Finsternis lag die China Cloud hart am Wind, die Besatzung war auf Gefechtsstation. Zu weit draußen, als daß die Leute an Bord ihn genau hätten beobachten können, aber doch nah genug, um das Licht der Laternen zu erkennen. Struans Befehl lautete, falls die Laternen jäh gelöscht würden, sollten seine Leute in die Boote steigen und mit Musketen und Entermessern an Land stürmen.
    Die gedämpften Stimmen der Handvoll Männer, die er mitgebracht hatte, waren vom Strand her schwach zu vernehmen. Sie warteten neben den beiden Kuttern, bewaffnet und bereit, und beobachteten ebenfalls das Licht der Laternen. Er lauschte angespannt, vermochte aber nicht zu verstehen, wovon sie sprachen. Ganz allein bin ich am sichersten, hatte er sich gedacht. In dieser Sache will ich unbeobachtet von neugierigen Augen sein. Aber ohne jeden Schutz an Land zu gehen, würde an Wahnsinn grenzen. Noch schlimmer, ich würde meinen Joss herausfordern.
    Er blieb regungslos stehen, als in der Stille des Dorfes ein Hund zu knurren begann. Er horchte aufmerksam und spähte