Tai-Pan

ganze Zukunft hängt aber von einer solchen Entscheidung ab.«
    »Wie bitte? Wie meinen Sie das? In welcher Hinsicht?«
    Struan reichte ihm ein Glas. »Ihr Ansehen und Ihr Ruf bei Hofe sind eng mit Hongkong verknüpft. Ihre ganze Asienpolitik – und das ist gleichbedeutend mit der Asienpolitik der Krone – hat sich auf Hongkong konzentriert. Und das zu Recht. Ohne Hongkong abgesichert zu haben, wird kein Gouverneur imstande sein, im Namen Ihrer Majestät den beherrschenden Einfluß auf Asien so auszuüben, wie man es von ihm erwartet. Ohne die Errichtung einer Stadt gibt es weder für Sie noch für die Krone Sicherheit. Happy Valley ist tot. Also muß eine neue Stadt gebaut werden – und das sofort.« Struan trank genießerisch seinen Sherry. »Wenn Sie umgehend alle entschädigen, die gebaut haben, werden Sie das Vertrauen sofort wiederherstellen. Alle Kaufleute stehen dann hinter Ihnen – und Sie werden in Zukunft ihre Unterstützung nötig haben. Vergessen Sie eins nicht, Will, viele von ihnen üben einen beträchtlichen Einfluß bei Hofe aus. Es wird eine großzügige Geste sein, die Ihrer würdig ist. Außerdem zahlen diesen Schadenersatz ja tatsächlich die Chinesen.«
    »Das verstehe ich nicht ganz.«
    »Heute in drei Monaten stehen Sie vor den Toren Pekings, als Oberbefehlshaber einer unbesiegbaren Streitmacht. Die Kosten dieses Unternehmens werden sich auf rund vier Millionen belaufen. Fügen Sie diesen vier Millionen noch sechs für die der Niederlassung zugefügten Schäden hinzu. Zehn Millionen also. Sie aber werden vierzehn Millionen verlangen, denn das wäre eine angemessene Entschädigung. Diese zusätzlichen vier Millionen sollen den Grundstock der Staatskasse der Regierung von Hongkong bilden – damit hätten Sie eins der reichsten kolonialen Schatzämter des Empire. Tatsächlich aber werden Sie statt der vierzehn eben zwanzig Millionen verlangen: Mit diesen zusätzlichen sechs Millionen zahlen Sie die sechs zurück, die Sie mit Ihrem Weitblick im Namen der Krone in Hongkong ›investiert‹ haben. Vergessen Sie nicht: Ohne einen festen Stützpunkt können Sie es gar nicht wagen, den Angriff gegen Norden zu führen. Ohne Absicherung Hongkongs ist England bereits jetzt in Asien gestorben. Ohne ein festes Hongkong sind Sie bereits tot. Sie müssen an die ferne Zukunft Englands denken, Will. So einfach liegen die Dinge!«
    Struan spürte, wie Longstaff in Gedanken alle diese Möglichkeiten abwog. Es war die einzig mögliche Lösung, eine andere gab es nicht. Auf keine andere Weise vermochten alle ihr Gesicht zu wahren und die Insel zu retten. In dem Augenblick, in dem Longstaff den Mund öffnete, um ihm zu antworten, fügte er noch hinzu: »Ein letztes Wort in dieser Sache, Will. Sie bekommen das Geld sofort zurück, jedenfalls den größten Teil.«
    »Bitte?«
    »Sie halten sofort einen Landverkauf ab. Es wird um die neuen Grundstücke wild geboten werden. Wohin fließt dieses Geld? Zurück in das Schatzamt der Inselregierung. Sie werden auf jeden Fall gewinnen. Das Land, das Sie verkaufen, kostet Sie nichts. Sie wissen ganz genau, wie dringend Sie Geld für alle Aufgaben der Regierung benötigen – Gehälter, Polizei, der Palast des Gouverneurs, Straßen, Gerichtsgebäude, Schiffe der Hafenverwaltung und was dergleichen mehr ist. Ganz gewiß können Sie dazu das eigentliche Bußgeld nicht verwenden. Ich möchte behaupten, daß dies ein staatsmännisches Glanzstück wäre. Und Sie müssen die Entscheidung jetzt treffen, denn Sie können gar nicht sechs Monate warten, bis Ihr Bericht in England eingetroffen und die entsprechende Genehmigung selbstverständlich erteilt worden ist. Sie retten Hongkong, ohne daß es Sie etwas kostet. Aber vor allem liefern Sie Sergejew einen schlagenden Beweis dafür, daß England die Absicht hat, sich für alle Zeit in Asien festzusetzen. Ich möchte behaupten, Will, daß Ihr kluges Vorgehen das gesamte Kabinett beeindrucken wird. Und ganz gewiß Ihre Majestät die Königin. Eine solche Anerkennung zieht stets Ehrungen von dauerhafter Wirkung nach sich.«
    Es schlug acht Glasen. Longstaff holte seine Taschenuhr hervor. Sie ging nach, und er drehte die Zeiger auf Mittag, während er nach einem Fehler in Struans Überlegungen suchte. Aber er fand keinen. Es kam ihm unangenehm zum Bewußtsein, daß er, wäre der Tai-Pan nicht, hinsichtlich des Fiebers nichts unternommen hätte. Er hätte sich nur dem Tal ferngehalten und gehofft, man würde schon etwas zur Abhilfe