Tai-Pan

das Schiff bei. Struan ging nach unten, rasierte sich, badete, schlief einen Tag und eine Nacht, und beim nächsten Sonnenaufgang aß er mit gewaltigem Appetit. Daraufhin kehrte er an Deck zurück.
    »Guten Morgen, Sir«, sagte Cudahy.
    »Nehmen Sie Kurs auf Hongkong.«
    »Jawohl, Sir.«
    Er blieb den ganzen Tag und einen Teil der Nacht auf dem Achterdeck, dann legte er sich noch einmal schlafen. Bei Sonnenaufgang stellte er die Position fest, trug sie auf der Seekarte ein und ließ das Schiff noch einmal beidrehen. Er tauchte über die Reling hinweg ins Meer und schwamm nackend. Die Seeleute bekreuzigten sich abergläubisch. Haie umkreisten das Schiff.
    Aber die Haie hielten sich in Entfernung.
    Er kletterte an Bord zurück und befahl, das makellos saubere Schiff zu säubern und die Decks mit Scheuersteinen abzuziehen, mit Sand, Schrubber und Wasser klarschiff zu machen, die Takelage auszuwechseln, Segel auszubessern, die Speigatts durchzuspülen und die Geschütze zu reinigen. Seine eigenen Kleidungsstücke und die seiner Leute ließ er über Bord werfen. Dann gab er neues Zeug an die Besatzung aus und kleidete sich selber als Seemann ein.
    Alle Mann erhielten eine doppelte Ration Rum.
    In der Morgendämmerung des siebten Tages tauchte genau vor ihnen Hongkong am Horizont auf. Sein Gipfel war von Nebel verhangen. Zirruswolken standen am Himmel, der Wellengang war lebhaft.
    Er stand am Bugspriet, unter ihm schäumte der Gischt.
    »Ich fordere dich heraus, Insel!« brüllte er in den Ostwind hinein.
    »Jetzt komme ich nach Hause!«

31
    Die China Cloud lief im westlichen Fahrwasser in den Hafen ein. Die aufgehende Sonne leuchtete, der Wind wehte stetig aus Osten und brachte Feuchtigkeit mit sich.
    Struan stand auf dem Achterdeck, nackt bis zum Gürtel. Seine Haut war tief gebräunt, das rötlich-goldene Haar von der Sonne gebleicht. Er richtete sein Fernglas auf die Schiffe im Hafen. Zuerst auf die Resting Cloud. Die Signalflaggen am Besanmast bedeuteten, daß der Eigner sofort an Bord kommen solle. Wie nicht anders zu erwarten, dachte er. Er entsann sich des Tages – eine Ewigkeit schien inzwischen verstrichen –, an dem er dasselbe Signal an der Thunder Cloud entdeckt hatte, jener Stunde, in der ihm die Nachricht vom Tod seiner Familie überbracht worden war. Und Culum war damals angekommen.
    Im Hafen lagen mehr Truppentransporter als bisher – der erste Teil der Verstärkungen. Alle hatten sie die Flagge der Ostindischen Kompanie gesetzt. Er sah einen großen Dreimaster in der Nähe des Flaggschiffs. Achtern hatte sie die russische Fahne gesetzt, am Topp des Hauptmastes flatterte der Zarenwimpel.
    Mehr Sampans und Dschunken als sonst glitten über das Wasser.
    Nachdem er die restliche Flotte kritisch gemustert hatte, wandte er sich der Küste zu. Der herbe Meereshauch vermischte sich mit dem Geruch nach Erde und Pflanzen. Er sah lebhaftes Treiben in der Nähe von Glessing's Point – viele Europäer und ganze Haufen von Bettlern, die die Queen's Road bevölkerten. Tai Ping Schan schien beträchtlich angewachsen zu sein.
    Die Fahne mit dem Löwen und dem Drachen flatterte über der verlassenen Faktorei von Noble House und der trostlosen Leere von Happy Valley.
    »Vier Strich steuerbord!«
    »Jawohl, Sir«, antwortete der Rudergast.
    Das Schiff legte sich neben die Resting Cloud. Struan zog ein Hemd an und ging an Bord.
    »Guten Morgen«, sagte Kapitän Orlow. Er kannte den Tai-Pan zu gut, als daß er ihm jetzt Fragen gestellt hätte.
    »Guten Morgen. Sie haben ›Zenit‹ gesetzt? Warum?«
    »Auf Befehl Ihres Sohnes.«
    »Wo ist er?«
    »An Land.«
    »Holen Sie ihn bitte an Bord.«
    »Als Sie in den Hafen einliefen, habe ich nach ihm geschickt.«
    »Warum ist er dann nicht hier?«
    »Kann ich mein Schiff jetzt zurückhaben? Bei Thor, Grünauge, ich bin es müde, ein Handlanger-Kapitän zu sein. Machen Sie mich zum Tee-Kapitän oder zum Opium-Kapitän oder schicken Sie mich meinetwegen in arktische Gewässer. Ich kenne mindestens fünfzig Orte, an denen ich eine Ladung Felle übernehmen könnte – das bedeutet noch mehr sündhaftes Silber für Ihre Geldschränke.«
    »Ich brauche Sie aber hier.« Struan lächelte, und es war, als fielen Jahre von ihm ab.
    »Sie haben gut lachen, bei Odin!« Orlows Gesicht verzog sich ebenfalls zu einem Lächeln. »Sie sind auf hoher See gewesen, während ich auf einem ankernden Schiffsrumpf festgesessen habe. Aber Sie sehen aus wie ein Gott, Grünauge. Haben Sie einen Sturm