Tai-Pan

Titel: Tai-Pan Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James Clavell

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Tillman wohnte. Sie war die Nichte seines Partners und vor einem Jahr aus Washington nach Asien gekommen. In kurzer Zeit war sie zu der am meisten umworbenen Schönheit in den Handelskreisen des Ostens geworden. Neunzehnjährig, sehr hübsch und abenteuerlustig, war sie zudem eine gute Partie. Aber keinem gelang es, sie einzufangen – sie ging weder mit einem Mann ins Bett noch ließ sie sich heiraten. Jeder Junggeselle in Asien, einschließlich Coopers, hatte ihr einen Antrag gemacht. Alle hatte sie abgewiesen, aber nicht weggeschickt: Sie hielt sie weiter am Zügel, alle ihre Freier. Cooper aber machte das nichts aus; er wußte, eines Tages würde sie seine Frau werden. Ihr Vater, Senator in Alabama, hatte sie unter der Obhut von Wilf Tillman hinausgeschickt, weil er hoffte, Cooper würde Gefallen an ihr finden und sie an ihm. Auf diese Weise sollte das Familienunternehmen noch mehr gefestigt werden. Cooper hatte sich auf den ersten Blick in sie verliebt.
    »Dann werden wir die Verlobung sofort bekanntgeben«, hatte Tillman vor einem Jahr begeistert erklärt.
    »Nein, Wilf. Nur keine Eile. Soll sie sich erst einmal an Asien und an mich gewöhnen.«
    Als sich Cooper nun Struan wieder zuwandte, lächelte er vor sich hin. Es lohnte sich gewiß, auf eine solche Wildkatze zu warten. »Es wird eine von den ›jungen Damen‹ von Mrs. Fortheringill sein.«
    »Diese Häschen wären zu allem fähig.«
    »Kein Zweifel. Aber sie würden Aristoteles nichts dafür zahlen.«
    »Das alte Pferdegesicht brächte das fertig. Hebt das Geschäft.«
    »Die hat jetzt Geschäft genug. Sie hat die beste Kundschaft in ganz Asien. Können Sie sich vorstellen, daß die alte Hexe Aristoteles Geld dafür gibt?« Cooper zupfte ungeduldig an seinem Backenbart. »Bestenfalls würde sie ihn in natura entschädigen. Vielleicht erlaubt er sich einen Scherz mit uns?«
    »Der macht zwar über alles Witze, aber bei der Malerei versteht er keinen Spaß.«
    »Eine von den Portugiesinnen?«
    »Unmöglich. Wäre sie verheiratet, würde ihr Mann ihr eine Kugel durch den Kopf schießen. Wäre sie Witwe – geriete die ganze katholische Kirche in Wallung.« Die Falten in Struans von Wind und Wetter gegerbtem Gesicht verzogen sich zu einem breiten Lächeln. »Ich werde die ganze Macht von Noble House einsetzen, um festzustellen, wer es ist. Ich wette mit Ihnen um zwanzig Guineen, daß ich es als erster herausbekomme!«
    »Abgemacht. Wenn ich gewinne, bekomme ich das Bild.«
    »Hol's der Teufel, seitdem Brock übermalt ist, gefällt es mir eigentlich ganz gut.«
    »Der Gewinner bekommt das Bild, und wir werden Aristoteles bitten, den Verlierer auf das Bild zu setzen.«
    »Abgemacht.« Sie drückten einander die Hände.
    Ein jäher Kanonenschuß. Sie blickten aufs Meer hinaus.
    Unter vollen Segeln brauste ein Schiff durch den östlichen Meeresarm. Groß- und Bramsegel, Oberbram- und Marssegel waren nach Lee gebläht. Gordings und Geitaue teilten sie in regelmäßige, pralle Felder. Die gespannte Takelage dröhnte und sang im scharfen Wind. Der Klipper mit seinen nach hinten geneigten Masten befand sich auf Leeschlag über eine weite Wasserfläche hinweg. Die Bugwelle rauschte hoch empor, Wasser flutete über das Schandeck, und über dem weißen Schaum des Kielwassers stießen Möwen ihre gellenden Willkommensschreie aus.
    Wieder bellte das Geschütz, und eine Rauchwolke zog über die Leeseite, über den Union Jack am Heck und den Löwen und Drachen am Topp des Besanmastes hinweg. Die Männer an Land, die ihre Wetten gewonnen hatten, brachen in laute Jubelrufe aus, denn es wurden immer gewaltige Summen daraufgesetzt, welches Schiff als erstes in der Heimat einträfe und welches als erstes wieder in China einliefe.
    »Mr. McKay!« rief Struan, aber der Bootsmann kam mit dem doppelten Fernrohr bereits angestürzt. »Drei Tage früher als sonst, Sir, eine Rekordzeit!« stieß Bootsmann McKay hervor und lächelte mit dem zahnlosen Mund. »Ach je, sehen Sie nur mal, wie es fliegt. Das kostet Brock ein Tönnchen Silber!« Er eilte landeinwärts davon.
    Das Schiff, die Thunder Cloud, kam aus dem Meeresarm hervorgeschossen. Jetzt, wo das offene Wasser vor ihr lag, lief sie mit allem Zeug vor dem Wind und gewann an Fahrt.
    Struan setzte das kurze doppelte Fernglas an die Augen und stellte es auf die Signalflaggen ein. Die Nachricht lautete: »Krise nicht überstanden. Neuer Vertrag mit dem Ottomanischen Reich gegen Frankreich. Kriegsgerüchte.« Dann musterte Struan das