Tangenten

und macht Brüder aus uns.
    Drei Kameraden, gut und aufrecht, tolerant gegenüber anderen Meinungen.
    O Gott, dort kommen sie schon wieder! Ich blicke aus der Luke der Ausrüstungsbucht, blicke nach Osten. Sie mußten fünf- oder sechstausend zählen und befanden sich aufgereiht wie Indianer auf einem entfernten Hügel.
    Diese Menge greift an… Cobb kann seinen Willen haben, and it won’t matter, we’ll still have had the Course. Wenn sie eine Sektion des Flügelsylars zerreißen, die größer ist als einer von uns die Hand ausstrecken kann, sind wir geschlagen.
     
    Das war knapp. Cobb feuerte ein paar Salven mit dem Vermessungslaser über ihre Köpfe. Es war genug Staub von ihren Bewegungen und dem Wind aufgerührt worden, daß eine schöne Demonstration daraus wurde. Sie wichen langsam zurück und verschwanden dann hinter dem Hügel. Der Laser ist stark genug, um sie zu verbrennen, sollte sich die Notwendigkeit ergeben.
    Linker hatte soviel gesagt wie, daß er lieber sterben wolle, als die Sünden Kains auszuweiten. Ich mache mir weniger Sorgen um diese Sünde als darum abzuheben. Wir müssen jetzt die Schlittenrampe abstützen. Linker ist nun draußen unter der Steuerbordluke und takelt die Schlingen, die eine Sektion der Gleitkörperebene halten, wenn die RATOs feuern.
    Mehr Staub jetzt im Osten. Die Nacht nähert sich langsam. Nachdem die Sonne untergegangen ist, wird es zu kalt sein, um länger draußen zu bleiben. Wenn die Wintertruppen auf Wasser basieren – wie überleben sie dann die Nacht? Frostschutzmittel in ihrem Blut wie arktische Fische? Können sie ihre Aktivität bei Temperaturen von fünfzig bis hundert Grad unter Null beibehalten? Oder sind wir bis Sonnenaufgang außer Gefahr, die Marsianer warm unter ihren Decken und wir in unseren Rollbetten alpträumend.
     
    Ich habe Linker geholfen, die Schlingen zu takeln. Wir haben alle an der Schlittenrampe gearbeitet. Cobb hat den Laser auf einen Kameradreifuß montiert – ein cleverer Kämpfer. Linker riet ihm, auf das durchgescheuerte Energiekabel zu achten. Cobb blickte ihn in einer Art traurigen Grolls an und wandte sich seiner Arbeit zu.
    Außer einigem Gezänk und Persönlichkeitsspielchen auf dem Trip nach draußen, schafften wir es, den Respekt vor dem jeweils anderen bis zu den letzten paar Tagen aufrecht zu erhalten. Nun entgleitet es uns. Einmal hatte ich die Vorstellung, wir alle würden die Mission als ewige Freunde abschließen, die sich Jahre danach träfen, sich gegenseitig Bilder der Enkelkinder zeigen und über die Qualität junger Offiziere nach unserer Pensionierung klagen. Was für ein Traum.
    Dampf stieg von dem Rauhreif, der sich über Nacht gesammelt hatte, auf. Er verschwand wie ein Tramp nach dem Essen.
    Sollten wir nun den Wunsch haben, Willy eine Nachricht zu senden, müßten wir den Laser ausladen und ihn erneut montieren. Die Störungen häufen sich, und Willy sagt, unser Signal verschlechtere sich.
    Weitere Eisfälle während der Nacht. Linker behält sie im Auge. Meine Schlaflosigkeit hat sich ihm mitgeteilt – ideal für längere Wachen. Eisfälle sind hier häufiger als auf der Erde – die Rückstände von Kometen und den Asteroiden kommen leichter durch die dünne Atmosphäre. Ein kleiner Brocken kam bis auf beinahe sechzig Meter an unseren Bereich heran und hinterließ einen eindrucksvollen weißen Krater.
     
    Eine weitere Übertragungslücke. Willy hat eine Nachricht von der Kontrolle weitergeleitet. Sie haben es geschafft, unsere Anfrage nach Anweisungen für den Erstkontakt aufzuschnappen und zu rekonstruieren. Sie müssen gedacht haben, wir machen Scherze. Hier ist ein Teil der Übermittlung:
    Wir glauben, Sie sind mit dem Auffinden von gigantischem Gemüse auf dem Mars nicht zufrieden. Hinsichtlich der Marsianer rät Dr. Wender… (Störungen)… einige klare Hinweise auf ihre Fähigkeit, große zylindrische Körper in den Weltraum zu feuern. Bewahrt uns vor dreifüßigen Maschinen. Zweite Meinung von Frank: Nicht alle grünen Marsianer gehören zu den Thark. Er möchte Proben von Dejah Thoris – könnt ihr vielleicht ein Ei organisieren?
    Ich zog mir einen Druckanzug an und ging nach dieser Enttäuschung der Übermittlung spazieren. Linker zog sich nach mir an und folgte mir eine Weile. Ich bewaffnete mich mit einem Stück Aluminium von der geborgenen Rampe. Er hatte nichts bei sich.
    Das Swift-Plateau ist etwa vierhundert Kilometer breit. An der nördlichen Grenze hatte sich einst ein Aquädukt etwa