Tangenten

Erfahrung. Ihre Hüften waren von dickem Pelz bedeckt. Sie widerlegten einige Semester meines Biologieunterrichts, indem sie trilaterale Symmetrie zwischen Hüfte und Hals besaßen und bilaterale unterhalb der Hüfte. Drei Arme liefen in raffinierten dreieckigen Schultern zusammen, die zu einem kurzen Hals anstiegen, der seinerseits in mausähnliche Gesichter auslief. Ihre Ohren waren oben auf den Köpfen und konnten sich aufrichten wie entfaltete Direktantennen, oder sich anlegen, wenn rauhe Aktivität sie bedrohte.
    Die Marsianer konnten schnell sein, wenn sie wollten, und ich hatte keine Vorstellung davon, was sie außer den Ruinen noch aßen – also machte ich keine falsche Bewegung.
    Einer wieherte wie ein Pferd, seine Stimme war näselnd und entfernt in der dünnen Atmosphäre. Das Geräusch mußte eindrucksvoll laut gewesen sein, um meine Ohren trotz des Helms zu erreichen. Es blickte hinter sich, verdrehte den Kopf um hundertachtzig Grad, um zuzuschauen, wie sein Hinterarm ein Haarbüschel an seiner rechten Schulter kratzte. Das Rückenfell kräuselte sich dankbar. Papageienhaft drehte sich der Kopf gelassen zurück, um mich anzustarren.
    Nach einer halben Stunde setzte ich mich wieder auf den Felsen. Ich sah den Lander und das geradlinige Glitzern der Flügel des Seglers, aber kein Anzeichen von Cobb oder Linker. Niemand suchte nach mir.
    Mein Anzug wurde kälter. Langsam checkte ich meine Batterieanzeige und sah, daß sie nur noch wenig Ladung hatte. Vorsichtig, in klar erkennbaren Abschnitten, stand ich auf und wischte über meinen Druckanzug. Der Marsianer zu meiner Rechten zuckte zusammen, seine Finger zitterten, und ich blieb ängstlich in meiner Pose stehen. Mit einer flinken Bewegung zog es mit dem Hinterarm ein grünes, faseriges Stück eines Aquädukt-Trägers von seinem steifen Rumpffell und hielt es mir hin. Das Stück war etwa dreißig Zentimeter lang und an den Rändern abgebissen. Ich richtete mich auf, langte mit einer Hand zu und nahm das Geschenk entgegen.
    Ohne weiteren Aufhebens drehte sich der Marsianer um und sauste über das Plateau, rannte und hüpfte gleichzeitig.
    Mein Geschenk umklammernd kehrte ich zum Lander zurück. Meine Füße und Finger waren taub, als ich ankam.
    Das Dreibein lag am Boden, die Füße ausgebreitet. Die Leiter war nirgends zu sehen. Ich durchlebte einen Moment der Panik, dachte, der Lander wäre angegriffen worden – aber da ich ihn immer im Blick gehabt hatte, war das nicht wahrscheinlich. Ich kletterte in die Primärschleuse des Landers.
    Drinnen hielt Linker den Laser mit beiden Händen umklammert. Ein Finger war nervös um den ungesicherten und empfindlichen Scandium-Granat-Stab gekrümmt. Cobb saß auf der gegenüberliegenden Seite der Kabine, kaum zwei Meter von Linker entfernt und rauchte.
    »Was, zur Hölle, geht hier vor?« fragte ich, pustete auf meine Finger und stampfte mit den Füßen auf.
    »Hör zu, Thoreau«, sagte Cobb bitter, »während du draußen warst und mit der Natur kommuniziert hast, hat Gandhi hier entschieden, sicherzustellen, daß wir den lieblichen kleinen Wesen keinen Schaden zufügen können.«
    Ich wandte mich Linker zu und betrachtete seinen unsicheren Finger und den Granat. »Was tust du?«
    »Ich bin nicht sicher, Dan«, antwortete er ruhig mit leerem Gesicht. »Ich habe eine feste Überzeugung, das ist alles, was ich weiß. Ich darf nicht wanken. Ansonsten wäre ich genau wie du und Cobb.«
    »Ich habe auch eine Überzeugung«, sagte Cobb. »Ich bin überzeugt, du spinnst.«
    »Du denkst ernsthaft daran, den Granat zu zerbrechen?« fragte ich.
    »Mir ist es verdammt ernst damit.«
    »Wir können sie mit anderen Dingen abwehren, wenn wir es müssen«, argumentierte ich. »Die Prüfladungen, die Kernprobenpistole…«
    »Setz Cobb keine weitere Ideen in den Kopf«, sagte Linker.
    »Aber wir können nicht mehr mit Willy reden, wenn du den Granat zerbrichst.«
    »Cobb hat zwei von den Wintertruppen gesehen. Er wollte gerade einen Schuß damit auf sie abgeben.« Linker hob den Laser, das Gesicht immer noch leer.
    Ich blinzelte einige Sekunden lang, spürte, wie ich vor Ärger rot anlief. »Jesus, Cobb, ist das wahr?«
    »Ich habe auf sie gezielt. Für den Fall, daß sie…«
    »Wolltest du auf sie schießen?«
    »Es war günstig. Sie hätten eine Vorhut sein können.«
    »Das ist nicht sehr rational«, bemerkte ich.
    »Ich bin auch nicht sicher, ob ich rational bin«, sagte Linker, der sich im klaren darüber war, wie