Tante Dimity und der skrupellose Erpresser

seiner Hilfe ist es mir gelungen, die Person zu identifizieren, die für die anonymen Briefe an Simon verantwortlich ist.« Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Mr Huang?«
    Nervös schob sich Jim die übergroße Brille auf der Nase hoch, aber als er begann, klang seine Stimme erstaunlich sicher. »Die Drohbriefe wurden mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 Prozent von jemandem verschickt, der zum früheren Personal Lord Elstyns gehörte.«
    Niemand sagte einen Ton, die Spannung, die im Zimmer lag, war fast fühlbar. Lautlos formte mein Mund den Namen des ehemaligen Kammerdieners: Chambers …
    »Meine Ermittlungen haben ergeben«, fuhr Jim fort, »dass die besagten Briefe von einer Miss Charlotte Elizabeth Winfield stammen, die hier früher als …«
    »Winnie?« Derek sprang auf. »Unsinn! Völliger Unsinn! Wie können Sie es wagen, mein Kindermädchen derartig …«
    »Es ist durchaus kein Wagnis, Sir.« Jim schien sich sehr sicher zu sein, denn er hatte auf Dereks Ausbruch reagiert, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. »Wenn Sie sich wieder setzen, werde ich alles erklären.«
    Derek warf seinem Vater einen rebellischen Blick zu, aber gemeinsam gelang es Emma, Peter und Bill, ihn wieder auf seinen Stuhl zu ziehen, wo er mit verschränkten Armen und versteinerter Miene verharrte.
    Simon und ich sahen uns völlig verwirrt an.
    Seine Hand wanderte zu seiner Hosentasche und ich wusste, dass wir beide das Gleiche dachten: Wie war Dereks ehemaliges Kindermädchen an das Rasiermesser des Earls gekommen?
    »Wenn Sie die Umstände erklären würden, Sir
    …« Jim Huang nickte dem Earl zu und trat wieder einen Schritt zurück.
    »Ich wünschte, ich könnte es dir ersparen, mein Junge …« In Lord Elstyns Augen spiegelten sich gegensätzliche Emotionen wieder, als er Derek ansah – Mitleid, Enttäuschung und Hoffnung. Er schien zu zögern. Schließlich fiel sein Blick wieder auf den Draht mit den Blitzlichtern und seine Miene wurde entschlossen. »Es geht leider nicht. Ich kann dich nicht länger vor der Wahrheit schützen.«
    »Vor welcher Wahrheit?«, fragte Derek ungeduldig. »Wovon redest du?«
    »Noch während du dich in ihrer Obhut befandest, zeigten sich bei Miss Winfield erste Anzeichen einer psychischen Störung«, antwortete Lord Elstyn ohne Umschweife. »Sie erfand irrwitzige Geschichten über sich und verbreitete sie unter dem Personal. Giddings informierte mich über die Ereignisse, aber ich war … zu dieser Zeit … mit anderen, dringenden Dingen … beschäftigt.«
    Er war in London, dachte ich, und musste zusehen, wie seine Frau starb, sehr, sehr langsam.
    »Abgesehen davon«, fügte Lord Elstyn nun wieder mit fester Stimme hinzu, »hattest du ein sehr inniges Verhältnis zu Miss Winfield aufgebaut. Da ihre Erfindungen relativ harmlos erschienen, konnte ich es nicht über mich bringen, eine Verbindung zu beenden, die dich zweifellos glücklich machte.«
    Derek wollte etwas sagen, aber Emma schüttelte entschieden den Kopf, so dass er nur ein verächtliches Schnauben von sich gab. Der Earl zog es vor, diese Respektlosigkeit zu ignorieren.
    »Dann aber wurde mir etwas mitgeteilt, das ich nicht mehr übersehen konnte«, fuhr der Earl fort. »Miss Winfield begann ein Verhältnis mit meinem Kammerdiener, einem Mann namens Chambers.« Er zuckte mit den Schultern. »Solche Dinge geschehen nun mal, selbst in den besten Häusern, aber als ich davon Kenntnis bekam« – er beugte sich vor und wandte sich direkt an Derek –, »dass dieses Paar dich, Simon und Oliver am See allein gelassen hatte, während sie sich in den Büschen vergnügten, musste ich dringend einschreiten.« Er sah seinen Sohn fast flehentlich an. »Du warst sieben Jahre alt, Derek, Oliver war noch ein Kleinkind. Alles Mögliche hätte passieren können.«
    »Die Angelausflüge«, hauchte Simon.
    »Am Tag, nachdem du auf die Schule geschickt wurdest«, sagte Lord Elstyn, »entließ ich beide, sowohl Chambers als auch Miss Winfield.
    Ich wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, dass Miss Winfield schwanger war.«
    Derek wurde ganz still. »Winnie … schwanger?«
    Jim Huang trat wieder einen Schritt vor, um die Behauptung des Earls durch Fakten zu stützen. »Fünf Monate nach Miss Winfields Ausscheiden traf der erste Brief aus einer ganzen Serie von Briefen auf Hailesham Park ein. Die Schreiben waren an Sie adressiert, Mr Harris, unter Ihrem, äh, ursprünglichen Namen: Anthony Elstyn.«
    »Was für Briefe?«, unterbrach Derek ihn. »Ich habe