Tante Dimity und der unerhoerte Skandal

mager und die Haut fast durchsichtig, aber seine blaugrünen Augen waren so strahlend – und genauso aufmerksam – wie die von Gerald.
    Neben Toms Liege stand eine Sauerstoffflasche, von der griffbereit an einem Schlauch eine durchsichtige Maske hing. Ein Korbsessel, zweifellos der von Schwester Watling – stand neben einem Tischchen, auf dem sich Tablettenschachteln, eine Wasserkaraffe, ein Glas, ein Feldstecher, ein Buch mit einem bunten Flugzeug auf dem Umschlag und eine Giraffe befanden, die aussah, als sei sie fast zu Tode geliebt worden. Ihr Hals war zu einem merkwürdigen Winkel verdreht, ihre Flecken waren beinahe abgewetzt und von einem ehemals sicher dichten Wimpernkranz um die schwarzen Knopfaugen waren nur noch ein paar klägliche Spuren erhalten. Ich dachte an Reginald, der bei Paul im Auto saß, und wünschte, ich hätte ihn mitgebracht, um Onkel Toms Giraffe kennen zu lernen.
    Schwester Watling bedeutete uns, beim Haus zu warten, und ging zu Tom hinüber, beugte sich zu ihm hinunter und sagte leise etwas zu ihm. Er drehte den Kopf, und als seine wachen Augen uns entdeckt hatten, kam eine zerbrechliche, wächserne Hand unter den Decken hervor und winkte uns heran.
    »Noch mehr lang verschollene Verwandte?«, sagte er und sah uns der Reihe nach an. »Vetter William ist vor weniger als einer Stunde abgereist.
    Ich kann mir nicht denken, womit ich diese Aufmerksamkeit verdient habe, aber ich fühle mich geschmeichelt. Wir brauchen Stühle, junger Mann.« Er sah auf Bills Gipsarm. »Ich glaube, Sie können einen tragen, und Rebecca wird die anderen bringen.« Seine Stimme war tief und warm, wie die von Gerald. Es war kaum zu glauben, dass aus einem so ausgemergelten Körper ein so voller Klang kommen konnte.
    Während Schwester Watling und Bill ins Haus gingen, um weitere Stühle zu holen, trat Nell an das Tischchen, um sich Geraldine näher anzusehen.
    »Bist du aber schön«, sagte sie. »Ich wünschte, ich hätte Bertie nicht im Auto gelassen. Er hätte sich sehr gefreut, dich kennen zu lernen.«
    »Bertie?« Onkel Tom sah Nell prüfend an.
    »Dachs, Bär oder Häschen?«
    »Bär natürlich«, erwiderte Nell. »Lori hat das Häschen. Er heißt Reginald, aber er ist auch im Auto.«
    »Es scheint sich um eine Seelenverwandtschaft zu handeln, Geraldine«, bemerkte Tom. »Ah, hier sind die Sessel. Bitte, machen Sie es sich bequem.«
    Bill und Schwester Watling waren mit drei weiteren Korbsesseln zurückgekehrt, die sie nach Toms Anweisungen in einem Halbkreis zu seiner Linken aufstellten, damit auch wir die Aussicht genießen konnten. Ich saß Tom am nächsten, Nell saß am weitesten entfernt, und zwischen uns saß Bill. Schwester Watling warf einen verstohlenen Blick auf ihren Patienten, ehe sie sich ebenfalls wieder setzte, ihr Buch in die Hand nahm und anfing zu lesen.
    »Wir waren bei Anthea«, fing ich an. »Lucy war auch gerade da und sie hat mir Grüße an Geraldine aufgetragen.« Tom gab ein pfeifendes Geräusch von sich, das mich erschreckte, bis ich merkte, dass er lachte.
    »Lucy hat immer eine besondere Vorliebe für die alte Geraldine gehabt.« Das pfeifende Gelächter ertönte wieder. »Und dabei dachte ich, Sie wollten mich besuchen. Hätte es eigentlich wissen können, Geraldine ist viel unterhaltsamer.« Er sah mich aufmerksam an. »Aber ich vermute, Sie haben auch Fragen an mich.«
    »Ein paar«, gab ich zu. »Wir haben nämlich eine Theorie.«
    »Wunderbar! Ich mag Theorien. Sind formbar, lassen sich biegen. Fakten sind so langweilig und verknöchert.« Er schwieg und lehnte den Kopf ins Kissen zurück, wobei seine blaugrünen Augen den Horizont absuchten.
    Ich sah ebenfalls in die Ferne, sah aber nur den klaren, blauen Himmel. Ganz fern, kaum wahrnehmbar, hörte ich jedoch ein schwaches Brummen, wie das ferne Dröhnen eines Propellerflugzeugs.
    »Ah«, sagte Tom, wobei er mich von der Seite ansah. »Bitte um Verzeihung. Muss einen Moment Pause machen.«
    »Natürlich«, sagte ich fürsorglich. »Nehmen Sie sich Zeit, wir haben’s nicht eilig.«

    Das ferne Brummen kam näher. Ich suchte den Himmel abermals ab und sah über dem Horizont einen Punkt auftauchen. Einige Sekunden vergingen, das Brummen schwoll an, der Punkt wurde größer, und entzückt stellte ich fest, dass ein winziger, silberner Doppeldecker auf uns zukam.
    »Da kommt er«, sagte Tom wie zu sich selbst, und um seine Lippen spielte ein seltsames Lächeln.
    »Kommt er etwa aufs Haus zu?«, fragte ich, indem mein