Tausendstern

genau, wo sie sich befinden. Es muß noch andere davon geben - und wir müssen den obersten Indikator auf einen von ihnen richten. Windblume scheint zu wissen, wo sich noch so eine Anlage befindet, weil sie die Alten studiert hat. Vielleicht hat sie den Planeten Sackgass probiert, für alle Fälle, doch jetzt weiß sie, daß es eine andere Stätte sein muß, und will uns zeigen, wo sie liegt.«
    »Das ist ziemlich weit hergeholt, selbst für deinen weiblich-fremden lichtaufnehmenden Verstand! So viele unbewiesene Annahmen...«
    Ein viertes Mal strich Windblume mit ihrem Blatt über die Haut Heems. Dann sank sie zusammen.
    »Hast du einen besseren Vorschlag?« fragte Jessica. Ihre geistige Stimme klang eisig.
    »Nein, aber dennoch...«
    »Wir müssen es versuchen, Heem. Sie hat uns den Hinweis gegeben!«
    Das verstand er. Die Annahme des Erb mochte falsch sein, doch es war ihre letzte Gabe, und die mußten sie annehmen. Heem rollte behutsam unter Windblumes Körper hervor, ließ ihn sanft zu Boden gleiten, rollte zu der Kugel und stellte den Indikator ein. Sickh blockierte Schlängelschreck. Ein zweiter Erb näherte sich, das bedeutete Gefahr für Sickh. Er mußte sich beeilen, entweder, um zu gewinnen, oder um zurückzukommen und seiner Freundin zu helfen. »Richtig«, stimmte Jessica ihm zu.
    Am Endpunkt der ersten Spiralwindung verhielt er, stellte den zweiten Indikator ein und schmeckte die Lage am Fuß der Rampe. Schlängelschreck versuchte, zur Kugel zu gelangen, doch Sickh verstellte ihm den Weg. Dann, als Heem die zweite Spiralwindung hinaufrollte, stieß der neu angekommene Erb seinen Bohrer nach Sickh und sprengte eine Schuppe aus ihrem Panzer; Schlängelschreck packte eins ihrer Gliedmaßen mit seiner Schere und kniff die Schere ab. Selbst Heem fühlte die Vibrationen ihrer Schmerzen, als noch mehr von ihrem Lebenssaft herausquoll. Auch Sickh hatte sich von den in den Tunnels durchgemachten Strapazen noch nicht völlig erholt und konnte sich deshalb nicht richtig verteidigen.
    »Dieser Bastard!« schrie Jessica wütend. »Er hat seine eigene Art angegriffen!«
    »Das ist bei diesem Wettkampf erlaubt«, erinnerte Heem sie. Doch auch er war wütend. Sein schlimmster Feind hatte auf eine unfaire Art einen seiner Freunde verwundet.
    Schlängelschreck kroch auf die Rampe. »Wir könnten ihn hinabwerfen«, sagte Jessica. »Aber dann würden wir uns auch runterwerfen.«
    Sie erreichten die dritte Kugel. Heem stellte den Indikator so ein, wie Windblume es ihm geraten hatte. Er wußte von keinem bedeutenden Himmelskörper in jener Region des Raums, doch wenn Windblume einen kannte...
    Das obere Teilstück der Rampe blieb fest. Sie hatten den Schlüssel gefunden!
    Doch Schlängelschreck näherte sich rasch. Auf dieser glatten Fläche kam er wirklich schnell voran, wenn er die seitliche Einfassung als Widerlager benutzte, um sich zusätzlichen Schwung zu geben. Heem, der mit voller Düsenkraft den steilen obersten Teil der Rampe hinaufrollte, war langsamer.
    Er war versucht, zu stoppen und Schlängelschreck hier zu stellen, fügte sich jedoch Jessicas Anweisung und rollte weiter hinauf. Er schmeckte den fremden Erb, der den Squam verfolgte, und Swoon verfolgte den Erb. Wie sehr er wünschte, daß es Sickh und Windblume wären, die ihm dort auf der Rampe folgten, und nicht diese Feinde! Aber das spielte im Grund genommen keine Rolle. Nur der erste würde der Gewinner sein.
    Er erreichte die Zinne - Sieg! - und rollte zum Halt. Er hatte die Stätte der Alten für den Stern HydrO gewonnen - und für Jessicas Überleben. Aber wo war der Vertreter der Wettkampfbehörde, der hier warten sollte, um die Identität des Siegers zu beglaubigen? Die Zinne des Turms war eine ebene Plattform, die von einer niedrigen umlaufenden Balustrade gesichert war. Über ihr erhob sich eine metallische Kuppel. Das war alles.
    Schlängelschreck kam die Rampe heraufgestürmt.
    »Heem - es ist niemand hier, der den Sieg beglaubigt - kein Schiedsrichter - angenommen, der Squam bleibt nicht stehen?«
    Angenommen? Offensichtlich kannte Schlängelschreck kein anderes Gesetz als das der Gewalt. Der Squam wollte Heem vom Turm stürzen und die Stätte für seinen eigenen Stern reklamieren.
    »Dieser Bastard!« schrie Jessica empört. »Er will betrügen!«
    »Wir werden das verhindern«, versicherte ihr Heem. »Ich kann ihn mit meinen sehr genau treffenden Nadeln in Schach halten, und da ist ein Erb hinter ihm.«
    »Das beste wäre, die