Tausendstern

vor dem Zugang der Rampe, während Sickh rasch auf ihr emporglitt. »Es ist also auch nicht der einzige andere bewohnbare Planet dieses Systems«, überlegte Jessica. »Woran sonst könnte ein Observatorium sich orientieren?«
    »An einem Funkfeuer«, meinte Heem.
    »Ein Funkfeuer! Das ist es! Wie ein Leuchtturm, der einen hellen Lichtstrahl aussendet, um Schiffe zu warnen, so daß sie nicht auflaufen. Um Raumschiffe vor dem Schwarzen Loch zu warnen! Die Rotation des Planeten ließ den riesigen, hellen Strahl über den Himmel rotieren, ein unübersehbares Signal! Wahrscheinlich war es kein Licht, sondern eine besondere Art von Strahlung - oder... ach, da gibt es unzählige Möglichkeiten. Auf jeden Fall waren es Impulse, die als Warnung verstanden wurden, und sie sind für Jahrhunderte, Jahrtausende ausgesandt worden...«
    Heem überlegte. Es war auf eine fremde Weise logisch. »Aber das sagt uns noch immer nicht, in welche Richtung der dritte Indikator weisen sollte.«
    Die beiden Squams, die jetzt die Lage erkannt hatten, kamen auf Heem zugeschlängelt. Doch Windblume formte aus den Blütenblättern ihren Bohrer und stieß ihn einer der Kreaturen in den gepanzerten Leib. Eine Schuppe wurde abgerissen. Der Squam wich hastig zurück.
    Schlängelschreck glitt auf Heem zu. Der Squam schien ohne seine Maschinenwaffe weitaus weniger furchteinflößend, und Heem spürte ein inneres Sprühen von Selbstvertrauen. »Nein - laß ihn nicht wissen, was du tun kannst!« rief Jessica. »Er mag annehmen, daß dein damaliger Sieg über einen Squam nur ein glücklicher Zufall gewesen ist und nicht richtig darauf vorbereitet sein. Warte, bis du ihn mit einem einzigen Schuß erledigen kannst, wenn er es nicht erwartet.«
    Heem befolgte ihren Rat. Überraschung war ein wichtiges Moment, und jede Enthüllung seiner Fähigkeit - vorausgesetzt, daß er sie wirklich besaß - konnte ihm zu diesem Zeitpunkt nur von Nachteil sein. Er mußte sich wie ein typischer HydrO geben, so daß der Squam sich ihm turmhoch überlegen fühlte. Für den Augenblick jedenfalls. Objektiv wußte Schlängelschreck, daß Heem gefährlich war, doch subjektiv mochte das nicht der Fall sein.
    Er nadelte wirkungslos auf den gepanzerten Torso des Squam. Doch die Nadel traf haargenau die Stelle, auf die er gezielt hatte. Dank Jessicas bildhafter Darstellung war er bereit; er konnte sich Schlängelschreck als gleichwertiger oder sogar als überlegener Gegner stellen. Wenn die Zeit dazu reif war.
    Windblume richtete ihren Bohrer jetzt gegen Schlängelschreck, und der Squam wich zurück. Doch Swoon von Süßsumpf rollte rasch von der Seite auf Windblume zu und nadelte sie durch den Stengel. Es war ein sehr genau sitzender Schuß auf kurze Entfernung. Windblume wankte verletzt zurück.
    Dann kam Sickh die Rampe herabgeschliddert. Mit einem solchen Tempo, daß es beinahe einem Fall gleichkam, die geöffneten Scheren nach dem HydrO ausgestreckt. Swoon rollte eiligst davon.
    Heem rollte zu Windblume, um ihr zu helfen, war jedoch dazu nicht in der Lage. Ihr Stengel war durchbohrt worden, und Heem spürte den Geschmack von rinnendem Saft. Es schien keine tödliche Wunde zu sein, doch sie welkte bereits, war nicht mehr kampffähig. Wahrscheinlich hatte sie sich noch nicht völlig von dem in den Höhlen erlittenen Lichtmangel erholt und war jetzt empfindlicher für solche Verletzungen. Sie würde aus dem Wettkampf ausscheiden und sich in den See zurückziehen müssen, wo sie in Wasser und Licht so lange überleben mochte, bis die Wettkampfbehörde eintraf, um ihr zu helfen. »Diese verdammte Swoon!« sprühte Heem wütend, wobei er einen Begriff aus Jessicas Vokabular entlieh; für ihn bedeutete der Begriff >verdammt< eine Entsendung in eine unangenehme Region.
    Windblume sank halb über ihn. Heem blieb reglos, da er nicht wußte, was er tun sollte. Er war jetzt an der Reihe, die Rampe hinaufzurollen, aber er konnte seine Freundin doch nicht einfach fallen lassen und sie der feindlichen Gruppe überlassen. Doch konnte er ihr auch nicht helfen.
    Eins von Windblumes Blättern strich über seine Haut. Es zog sich zurück und bewegte sich dann wieder, sehr langsam. Dann ein drittes Mal, entlang der selben Linie. »Sie will uns etwas sagen«, rief Jessica, »und ich glaube, ich verstehe sie! Dies ist mehr als nur ein Leuchtturm - es ist eine Markierung, ein Richtpunkt für die Raumnavigation. Schiffe, die sich in der Galaxis bewegen, können ihn als Fixpunkt verwenden und wissen dann