Tausendstern

Indikator-Einstellung zu verändern«, meinte Jessica. »Sie alle zu Boden purzeln zu lassen, während wir hier oben bleiben.«
    »Er hat die oberste Kugel bereits passiert; und wir können sie nicht erreichen.« Heem bereitete sich auf die Auseinandersetzung vor, als Schlängelschreck auf die Plattform stürmte, seine Gliedmaßen fest an den Körper gepreßt.
    Heem nadelte die zunächstliegende Extremität, doch sie war nicht ausgestreckt, und die überlappenden Schuppen schützten in dieser Position jeden Körperteil des Squam. Von der Seite mochten Heems Nadeln wirksam sein, doch frontal fanden sie keinen Ansatzpunkt.
    »Er muß atmen, nicht wahr?« fragte Jessica, während Heem weitere Nadeln abfeuerte.
    Gute Idee! Heem düste mit aller Kraft auf den Lufteinlaß des Squam, ein dünnes Rohr, das aus dem Oberteil des Kopfes ragte. Der Squam gab ein ersticktes Geräusch von sich. Er verhielt am Rand der Plattform und streckte alle drei Arme aus.
    Heem düste ihn wieder, nicht mit Nadelkraft, da der Winkel nicht günstig war, doch Schlängelschreck wehrte die Wasserstrahlen mit einer seiner Scheren ab. »Wir können ihn auf der Rampe nicht stoppen«, sagte Jessica. »Sein Panzer ist zu stark. Aber wenn wir ihn hier herauflassen, wo wir mehr Raum zum Manövern haben und in eine günstige Position gelangen könnten...«
    »Er hat seine eigenen Probleme«, sagte Heem. »Der Erb sitzt ihm auf den Fersen.«
    Schlängelschreck erkannte die Gefahr. Er zog seine drei Gliedmaßen ein und schlängelte sich eilig vorwärts. Heem konnte nichts tun, um ihn aufzuhalten. Der Squam glitt jetzt in den nach allen Seiten offenen Raum unter der Kuppel, der das Zentrum des Turms war.
    Der Erb folgte ihm auf den Fersen. Als er das Ende der Rampe erreichte, formte er seinen Bohrer. Jetzt war der Squam gezwungen, seine Arme auszustrecken, damit das Pflanzenwesen ihn nicht durchbohren konnte. Ein paar Sekunden lang verhielten die drei reglos, hockten einander in Dreiecksposition gegenüber.
    »Und dies ist ein Dreieck«, sagte Jessica, »oder ein Teufelskreis, in dem jede Entität in der Lage ist, die andere zu töten.«
    »Ich glaube, wir haben einen Vorteil«, sprühte Heem. »Wir wissen, wie man gegen diesen Squam kämpfen muß.«
    »Trotzdem: Schlängelschreck ist hinterhältig, skrupellos und gefährlich«, sagte sie düster. »Und da ist auch etwas Komisches mit diesem Erb. Ist sein Stengel nicht unnatürlich stark?«
    Heem überprüfte es. Der Geschmack des Stengels war seltsam. »Er trägt einen Schutzschild, damit er dort nicht genadelt werden kann!« düste Heem. »Das bedeutet, daß es nicht leicht sein wird, ihn zu eliminieren.«
    »Es ist nicht überraschend, daß ein paar recht harte Typen an diesem Wettkampf teilnehmen. Ich frage mich, wie es ihm gelungen ist, diesen Schild durch den Kontrollpunkt zu bringen. Vielleicht hat er ihn über die Grenzlinie geworfen und später wieder aufgenommen...«
    »Davon abgesehen: wozu ist es gut, diese beiden zu erledigen, wenn noch mehr die Rampe heraufkommen können? Wir müssen die Rampe wieder unpassierbar machen, bis jemand von der Wettkampfbehörde erscheint und unseren Sieg beglaubigt. Aber jetzt steht der Erb vor der Kugel und blockiert uns den Weg.«
    »Ich bin nicht sicher, ob wir den Indikator erreichen können, ohne die Rampe zu betreten. Und dann würden wir runtersegeln!« Jessica hob bildlich die Hände und raufte sich geistig die Haare. »Warum, warum ist kein Vertreter der Wettkampfbehörde hier, um den Sieger zu beglaubigen? Diese ganze Sache ist lausig organisiert.«
    Heem mußte ihr zustimmen. Wenn der Wettkampf richtig organisiert worden wäre, hätte es niemals zu einer solchen Situation kommen können.
    Die drei Rivalen blieben reglos; keiner von ihnen wagte, die Initiative zu ergreifen. Der Grund dafür war klar: jeder, der einen der beiden anderen ausschaltete, würde dem dritten ausgeliefert sein, da dann der Kreis zerbrochen wurde. Der Erb hielt den Squam in Schach; wenn der HydrO den Erb nadelte, mochte der Squam als Sieger aus dem Kampf hervorgehen. Wenn Heem nicht seine besondere Fähigkeit besäße, gegen einen Squam zu kämpfen. Und der Erb hatte seinen besonderen Schutz vor einem HydrO. Das komplizierte die Lage.
    »Du hast recht, Heem; als erstes sollten wir diese Plattform gegen weitere Eindringlinge absichern, dann können wir uns um die beiden kümmern, die bereits hier sind. Wir wollen nicht unsere Kräfte aufbrauchen, indem wir gegen Schlängelschreck