Tausendstern

Düsenstrahl auf die verwundbarste Stelle: den Ansatz eines Gliedes am Oberkörper.
    Er traf. Die Wirkung auf den selbstsicheren Squam war verheerend. Das Glied fiel schlaff herab, konnte nicht einmal mehr richtig in seinen Spalt gefaltet werden. »Du hast wohl geglaubt, ein leichtes Opfer vor dir zu haben«, sprühte Heem, und es kümmerte ihn nicht, daß der Squam ihn ohne einen Übersetzer nicht verstehen konnte. »Jetzt werden wir abrechnen, du Kindermörder!«
    Schlängelschreck war verwundet, aber nicht dumm. Er war jetzt vorsichtiger, hielt seine beiden verbliebenen Scheren an den Körper gepreßt und gab Heem nur Gelegenheit, auf das bereits unbrauchbare Glied zu schießen. Natürlich vergeudete Heem keine Anstrengung darauf. Er rollte im Kreis, doch der Squam folgte seinen Bewegungen, immer auf der Hut. Es war notwendig, nahe heranzukommen, um einen Schuß anbringen zu können, der den Squam kampfunfähig machte, doch dann würde er in die Reichweite der Scheren kommen.
    Schlängelschreck stieß auf ihn zu. Heem rollte zurück und fand diesmal keine offene Stelle in der Panzerung des Squam. Er hatte damals den anderen Squam besiegt - vor so langer Zeit in der Arena - indem er ihn zwang, seinen ganzen Leib zu schützen und sich vollständig zusammenzuziehen, so daß er nicht kämpfen konnte, und ihn dann in tiefes Wasser gestoßen. Schlängelschreck ließ sich jedoch nicht einschüchtern, und außerdem gab es hier auch kein Wasser. Das Monster fiel ihn wieder an, und Heem wich wieder aus, suchte nach einer Öffnung, die sich aber nicht bot. Dies war kein leichter Kampf!
    »Leichte Kämpfe gibt es nur dann, wenn ein Erb einen Squam aufreißt, oder ein Squam einen HydrO zerfleischt, oder ein HydrO einen Erb nadelt«, sagte Jessica. »Durch die Entwicklung deiner Finesse beim Nadeln hast du lediglich Gleichwertigkeit mit ihm erreicht. Du mußt nach wie vor eine Möglichkeit finden, einen gleichwertigen Gegner besiegen zu können.«
    Das war vielleicht ein Trost!
    Der Squam griff wieder an, und wieder wich Heem ihm aus. »Paß auf!« schrie Jessica, als Heem an den Fuß der uralten Maschine stieß. Er hatte nur auf den Squam geachtet und seine Umgebung kaum wahrgenommen. Er federte von dem Metall zurück - und Schlängelschreck stieß doppelt so schnell wie bisher vor und packte ihn mit einer seiner Scheren.
    »Auf dieselbe Art hat er auch mich erwischt!« sprühte Swoon und rollte hastig zurück. Sie war wirklich keine große Hilfe.
    Der Schmerz war entsetzlich, doch Heem konzentrierte sich auf das Wichtigste. Weil die beiden Teile der Schere in seinem Fleisch verankert waren, konnte der Squam sie nicht rasch herausreißen oder bewegen. Er zielte sehr sorgfältig und jagte eine einzige, harte Nadel in das verwundbare Gelenk.
    Wieder zeigte sich die Wirkung sofort. Die Schere erschlaffte. Der Squam hatte jetzt seine zweite Waffe eingebüßt! Nur noch eine, dann war er hilflos, und Heem würde sich Zeit lassen können, seine Nadeln genau zu plazieren, sie zwischen die Panzerschuppen zu jagen, bis eine in das weiche Innere der Kreatur eindrang. Er war diesem Monster also doch nicht nur gleichwertig; er hatte einen leichten Sieg errungen! Seine visuelle Genauigkeit und Koordination waren auf eine verheerende Art wirksam.
    Der Squam schnellte vor - zur Maschine der Alten. Sie war Schlängelschrecks Ziel gewesen! Während der ganzen Zeit hatte er sich geschickt auf sie zumanövriert, sich um Heem nur nebenbei gekümmert - und jetzt waren alle drei seiner Gliedmaßen wieder gebrauchsfähig. »Heem, wir haben uns hereinlegen lassen!« rief Jessica verbittert.
    Heem war völlig verstört. All sein Üben - für nichts! All sein Selbstvertrauen - falsch! Der Squam hatte gewußt, was Heem vorhatte und so getan, als ob sein Plan gelingen würde. Heem hatte sich selbst etwas vorgemacht, als er glaubte, er könnte...
    »Heem, wir haben noch nicht verloren!« schrie Jessica. »Wir haben nur eine kleine taktische Schlappe erlitten. Er erwartet, daß du jetzt aufgibst, aber das wirst du nicht tun. Kämpfe weiter!« Und sie trieb ihn an mit der Darstellung eines solarianischen Fußes, der nach ihm trat.
    Heem düste so heftig los, daß er fast durch die Kammer geschleudert wurde. Er rammte in den Squam, doch diesmal hatte Schlängelschreck sich auf den Zusammenprall vorbereitet und behauptete seine Position bei der Maschine. Heem nadelte alle drei Gliedmaßen des Squam gleichzeitig, benutzte die Salventechnik, die er gegen die