Tausendstern

sie funktionierte, doch sie gehörte Schlängelschreck und war deshalb kalt und widerwärtig.
    Irgendwie benutzte Squam diese Geräte genauso, wie die HydrOs es gelernt hatten, sich der Flachsegler zu bedienen. Deshalb wäre eine Vernichtung dieser Maschinen mit dem Abschießen eines Flachseglers zu vergleichen. Wenn er nur einen Weg fände.
    Heem kämpfte gegen den Schmerz seiner Verbrennung an. Seine Düsenöffnungen funktionierten, und seine inneren Organe arbeiteten unbeirrt weiter; trotz allem war seine Verletzung nur oberflächlich. Er würde etwas unternehmen können - wenn er nur wüßte, was. Ehe Schlängelschreck in seine Höhle zurückkehrte und Heem zu einem Kampf auf Leben und Tod zwang.
    Heem düste behutsam, rollte langsam umher und beurteilte die Lage mit aus Angst und Unkenntnis geborener Vorsicht. Er wußte so wenig über das Zeug in der Höhle. Hätte ein scharfer Nadelstrahl auf die richtige Stelle die gewünschte Wirkung? Oder sollte er das ganze Ding einfach umkippen?
    Versuchsweise benadelte er einen Spalt. Nichts geschah.
    Er rollte zur Seite, fand eine weitere Spalte und nadelte erneut. Noch immer nichts. Überall an der Maschine gab es Unregelmäßigkeiten, doch ihr kaltes Metall glich den überlappenden Schuppen des Squam und war ein sicherer Schutz gegen Wasserstrahlen.
    Dann wehte ihm ein anderer Geschmack entgegen. Er erkannte ihn sofort und erinnerte sich an seine früheren Erfahrungen mit dem Squam, als Hoom starb. Schlängelschreck aß. Und die einzige Leiche, die das Monster zum Essen hatte, war die von Moon von Morgendunst.
    Heem vergaß seine Schmerzen. Er düste sich mit solcher Kraft nach vorn, daß er gegen die Maschine krachte und sie umstürzte. Sie knallte auf den Untergrund und versprühte Energieblitze. Doch Heem hatte sie bereits hinter sich gelassen und bewegte sich unbeirrt auf den Squam zu, ohne die möglichen Folgen zu berücksichtigen.
    Schlängelschreck hatte seinen Magen herausgestülpt, um Moon zu verspeisen. Er konnte nicht mit gewohnter Schnelligkeit reagieren. Heem rollte heran, orientierte sich und schoß seinen schärfsten und heißesten Nadelstrahl genau auf das herausgestülpte Gewebe ab. Dort gab es keine Schuppen, die das Organ schützten! Wieder und wieder attackierte er das empfindliche Gewebe, durchlöcherte, kochte und zerfetzte es.
    Dann, ehe der furchtbare Squam sich erholen konnte, rollte Heem davon. Schlängelschreck war nicht tot, nur ebenso verletzt wie Heem. Die Waffe schleuderte Heem die geballte Vernichtung entgegen, traf jedoch nur am Rande. Es mußte überaus schwierig sein, dachte Heem mit einem Gefühl grimmiger Zufriedenheit, sich auf ein fliehendes Ziel zu konzentrieren, nachdem einem die Eingeweide gekocht wurden.
    Deshalb konnte er fliehen. Er rollte in den Sumpf und ließ seine Verbrennungen vom Wasser kühlen. Er hatte Glück gehabt; sie waren nicht so ernst. Sie würden heilen.
    Einen Tag später fand Meen ihn. »Es tut mir leid, Heem«, düste sie. »Ich hab versucht, den Flachsegler zum Umkehren zu bewegen, aber...«
    »Ich weiß. Das Ding bockte. Wenigstens hat es dich aus der Gefahr getragen.«
    »Ich fürchtete schon, du seiest tot. Ich schmeckte deinen Sturz...«
    »Mein Gleiter bekam die volle Ladung mit. Ich wurde nur leicht versengt und betäubt.«
    »Meine Schwester Moon...«
    »Tot. Ich griff Schlängelschreck an, während er sie verzehrte. Ich habe ihn nicht getötet, aber so bald wird er nicht wieder essen. Muun war auch getroffen worden; was ist mit ihr geschehen?«
    »Ihre Leiche habe ich heute morgen gefunden. Die Verbrennungen waren zu stark; sie rollte vom Flachsegler herab und starb.«
    Was für eine Katastrophe nach einem so kurzen Zusammentreffen! Der Squam hatte zwei getötet, einen verwundet und den Gleiter der letzten verjagt. Wie konnten sie ihm beikommen?
    Meen empfand tiefe Trauer um ihre Schwestern. Doch schon bald wurden ihr die ernsten Folgen bewußt. »Das Tal Morgendunst ist jetzt frei«, sprühte sie. »Wir müssen dort unsere Saat einbringen.«
    Nicht schon wieder! »Nach dem, was ich an Leid in diesen beiden Tälern erlebt habe«, nadelte Heem, »habe ich mit Saat und Säen nichts im Sinn. Meine Gefährten sind tot, deine ebenso...«
    »Aber das ist die Art der HydrOs!«
    »Das ist nicht meine Art! Ich habe eine andere Mission: nämlich die drohende Gefahr in Gestalt des Squam, des schrecklichen Untiers, das meinen Bruder hinschlachtete und danach deine Schwestern und das Symbol meiner