Tausendstern

es gewisse Spuren und Hinweise. Normalerweise faltete der Squam die Arme ein, wenn er lange Strecken zurücklegte - aber nicht immer. Einmal, als er auf die Höhle zusteuerte und sich zusammenzog, war eine Vibration aus dem Sumpf bis zu ihm gedrungen, als ein Flachsegler ins Wasser stürzte. Sofort hatte Schlängelschreck inne gehalten, seine vorderen Glieder erhoben und alle drei Arme entfaltet.
    »Woher wußtest du, daß es drei Arme sind und nicht nur zwei oder gar einer? Du konntest sie doch gar nicht sehen.«
    Das wußte er aus den unterschiedlichen Geschmacksmustern, die vom Wind herangetragen wurden. Ein einziges derartiges Hindernis vermittelte eine ganz typische Geschmackskombination; bei zwei Hindernissen ergab sich ein anderer Geschmack, und bei drei Gliedmaßen war das Geschmacksmuster erneut unterschiedlich. Was er geschmeckt hatte, paßte genau zu drei Gliedmaßen, und dann folgte der typische Geschmack des squamschen Innenraums, der stärker war als das Aroma der Außenschuppen -
    »Derartige Details kannst du allein am Geschmack erkennen?«
    Ja, das konnte er - hatte er sich erst einmal mit der Natur des Squam vertraut gemacht. Heem hatte viele Tage im Sumpf hinter sich, wo er unbeweglich gelegen und auf die Heilung seines Körpers gewartet hatte, wobei er sich mit nichts anderem beschäftigen konnte als mit der Beobachtung des Monsters. Er hatte die Eigenschaften seines Feindes sehr gut kennengelernt, wodurch er später in seinem Leben mit den Squams viel besser zurechtkam. Nur wenige HydrOs hatten je die Chance, einen Squam derart eingehend studieren zu können, und noch weniger HydrOs nahmen diese Chance auch wahr, wenn sie sich ergab. Weil HydrOs nämlich vor den Squams Angst hatten und sie nach Möglichkeit mieden.
    Demnach wußte er jetzt, daß der Squam hören konnte, wenn er zusammengefaltet war und sich fortbewegte, doch nicht sehr gut. Um sich genauer orientieren zu können, mußte er anhalten und seine Arme ausstrecken - wodurch er verwundbar wurde. Das war eine überaus wichtige Information!
    Also befanden die Organe zum Hören sich in den Armen oder in den Vertiefungen, die die Arme bedeckten. Jene Organe mußten besonders verwundbar sein, denn sonst hätten sie sich an Stellen befunden, wo die Kreatur sie auch während der Wanderung hätte einsetzen können. Wahrscheinlich würde ein Nadelstrahl sie zerstören. Und ein tauber Squam geriete in die gleiche Lage wie ein geschmacksloser HydrO: er wäre vollkommen hilflos.
    Schlängelschrecks typischer Geschmack hatte sich verändert. Ein Aroma von Magen umgab ihn und hatte seinen Ursprung in der Öffnung, wo er seine Innereien nach außen gestülpt hatte, um seine Beute zu vertilgen. Diese Öffnung befand sich am Ende seiner Schnauze, seiner vordersten Extremität; normalerweise geschlossen, stieß sie jetzt von Zeit zu Zeit Geschmackswolken aus. Eine andere Öffnung an der hintersten Extremität warf zersetzte Substanz aus.
    Wie sollte Heem jetzt angreifen? Denn eine Flucht kam nicht in Frage; er hatte die feste Absicht, den widerwärtigen Squam zu töten, und selbst wenn es Heem das Leben kosten sollte: Seine verbrannte Haut war abgefallen und in den vergangenen Tagen geheilt; nicht mehr lange, und er wäre wieder bei bester Gesundheit. Dann -
    Dann machte Schlängelschreck die Maschine einsatzbereit, die den Charakter eines Flachseglers hatte. Sie stieß dicke Wolken mechanischer Gase aus, die schwach nach Verbrennung schmeckten.
    Eine Flachsegler-Maschine? Das würde bedeuten, daß der Squam sie benutzen - und das Tal verlassen wollte. Vielleicht weil keine Beute- HydrOs mehr da waren oder weil seine Geschäfte abgeschlossen waren oder weil die Verwundung in seinem Magen ihn zum Verhungern verdammte. Was immer sein Grund war, sein Abschied würde auch zur Folge haben, daß er Heems Rache entginge. Heem mußte sofort rollen!
    Der Squam glitt soeben auf den Segler. Heem rollte zu allem entschlossen vorwärts, düste so stark er es vermochte und setzte die gesamte Wassermasse ein, die er während seiner Heilungsphase angesammelt hatte. Er wollte ankommen, ehe Schlängelschreck seine drei Arme entfaltete. Doch der Squam hörte ihn, da Schall sich schneller fortpflanzte als Geschmack, und fuhr seine Gliedmaßen aus, als Heem sich näherte.
    Sie prallten aufeinander. Sie waren etwa vom gleichen Gewicht, und Heems Attacke fegte den Squam beinahe vom Segler herunter. Einer der dreifach vorhandenen Greifer grub sich in den Flachsegler, der zweite