Templa Mentis

favoritisme, mon devoir consiste à enquêter.
    L’attaque, pour le moins frontale, sembla désarçonner le petit seigneur qui pâlit, sa superbe envolée.
    — Clabaudages de bonnes femmes, railla-t-il quand même.
    — À l’évidence. Eh bien, faisons-les taire sitôt. Contez-moi votre funeste sort d’époux. Triple sort.
    — Dans les trois cas, une terrible malemort. Le matin, bien vives, le soir, trépassées, résuma, sa morgue retrouvée, Errefond.
    — À l’inverse, si j’en juge par les témoignages. Le soir bien vives et alors que tous dormaient, la mort s’abat sur elles. Désolant.
    — Le médecin qu’un de mes hommes est allé quérir, du moins les deux dernières fois, a diagnostiqué une fièvre de poitrine ou de ventre, recommandant la mise en bière immédiate, dès leur dernier souffle rendu, expliqua le veuf.
    — Fichtre… sans que cette fièvre fasse d’autres victimes parmi votre mesnie, en dépit de sa fulgurante dangerosité ? Une fièvre de poitrine ? Sans toux ni essoufflement ? Ou de ventre, sans diarrhée ni violentes douleurs ? Qu’en pensez-vous, mire ?
    — Que le seigneur d’Errefond devrait bien vite changer de praticien si celui-ci se montre incapable de distinguer entre une fièvre de ventre ou de poitrine. De surcroît, je n’en connais aucune qui ne provoque des agonies, souvent affreuses, de plusieurs jours, voire davantage.
    — Vous me paraissez bien jeune pour vous targuer d’une telle pratique, l’ami, protesta Luc d’Errefond, cinglant.
    Druon soutint son regard mauvais et déclara d’un ton calme :
    — Je puis me prévaloir de la prestigieuse expérience de mon père en plus de la mienne, monsieur. Avec tout mon respect, une interrogation me vient. Votre médecin recommanda donc la mise en bière immédiate, redoutant la contagion. On ne peut que l’en féliciter, si son diagnostic se justifiait…
    L’autre, le visage fermé, salua ce qu’il prit pour une rescousse d’un petit mouvement de tête.
    — … Or donc, l’attaque du mal fut si subite que nul n’en vit les prémices et que vos trois regrettées épouses périrent en quelques heures, au plein de la nuit. Pourtant, de vos propos, il ressort qu’une bière était fin prête dans les trois cas afin d’accueillir aussitôt leurs dépouilles.
    Luc d’Errefond se leva si brutalement que le banc sur lequel il avait pris place versa vers l’arrière. Fou de rage, il éructa :
    — Gare, monsieur, vous m’insultez !
    — Assoyez-vous, ordonna le seigneur bailli. Épargnez-nous les indignations de foire. M. de Brévaux est placé sous ma protection. Judicieuse remarque, mon cher mire. Monsieur d’Errefond, éclairez-nous donc sur votre… réserve de bières ?
    L’appréhension avait envahi le petit seigneur Errefond. Druon observa qu’il posait les mains bien à plat sur la table de travail afin que l’on ne distingue pas le léger tremblement qui les agitait.
    — À mon ordre, l’un de mes gens les a clouées à la hâte.
    — Hum… Chaque fois, il disposait donc des planches de longueur et de largeur adéquates, sciées en angles et rabotées. Faites donc quérir cet admirable serviteur, si habile de ses mains.
    — Euh… il a passé au printemps échu.
    Les mâchoires du bailli se crispèrent d’agacement. Pourtant, il poursuivit sans lever le ton :
    — Vraiment ? Bien… Oyez… Mgr de Valois serait fort marri 5 que son bailli, l’un des officiers qui servit sous ses ordres, perde son temps en enfantillages et billevesées. En dépit de ses immenses qualités, la patience n’est certes pas sa vertu cardinale. Aussi, agissons entre représentants de la forte gent. Assez, avec ces embellissements de discours qui nous retardent. Hélez deux de vos gens. Qu’ils se munissent de besaiguës 6 , de forcettes 7 ou même de doloires 8 , que sais-je.
    — Que… mais que…
    Louis d’Avre se leva, rajusta les plis de sa houppelande et expliqua :
    — Je souhaite me recueillir sur les tombes de vos chères dames. Menez-nous.
    Errefond était coincé tel un lapin et le savait. Refuser eût été de la dernière maladresse. Il tenta pourtant une parade :
    — Honneur pour ma maison et mes chères défuntes que votre recueillement, messire… toutefois, pourquoi ces instruments, outils…
    Un sourire carnassier éclaira le beau visage émacié du bailli :
    — Une mauvaise rencontre n’est jamais exclue. Nous vous suivons.
    À l’ordre de