Tenebra 1 - Dunkler Winter

eckiger Umriss vor der bröckelnden Rundung des alten, von Erosion halb abgetragenen Hügels. Und sobald das Auge sich an den Anblick gewöhnt hatte, traten andere Einzelheiten hervor. In einem Pferch standen Ziegen, und einige Hühner scharrten hoffnungsvoll in der Erde; der ebenere untere Teil des Hanges war bestellt oder wenigstens mit der Hacke bearbeitet. Wenn es eine Ernte gegeben hatte, war sie inzwischen eingebracht.
    Vielleicht war es das Knarren und Rumpeln unseres herannahenden Fuhrwerks, das uns verriet. In der Einsamkeit schärft sich das Gehör für alle anderen Geräusche als das Seufzen und Heulen des immerwährenden Windes. Der Hausbewohner kam zur Tür und schaute heraus. Von meinem höhergelegenen und dreihundert Schritte entfernten Beobachtungspunkt auf der anderen Seite des Flusses blickte ich ihm ins Gesicht.
    Entweder war er ein großer Mann oder die Türöffnung war niedrig. Oder beides. Blondes Haar und Bart, wie ein Nordmann. Er stieg aufwärts, als er die Hütte verließ, also lag deren Fußboden tiefer als die Erdoberfläche draußen; die Behausung war in den Hügel gegraben. Er hob den Kopf, lauschte wie ein Wolf oder Schakal nach Geräuschen, der das entfernte Heulen von Artgenossen hört, dann wandte er den Kopf über die Schulter, und eine zweite Gestalt kam zum Vorschein, kleiner und dunkler. Aus der Entfernung konnte ich nicht mehr erkennen. Der Mann machte eine Armbewegung, lief zum Ziegenpferch, trieb die Tiere heraus und in seine Hütte, folgte ihnen hinein und schloss die Tür. Sicherlich war es meine Einbildung, aber ich war überzeugt, den metallischen Klang des Fallriegels hinter ihr zu hören. Ich wäre jede Wette eingegangen, dass er einen Bogen hatte und in diesem Augenblick durch eine Schießscharte herausspähte. Er hatte wie ein Mann ausgesehen, der sich zu behaupten weiß. Kein Zögern, keine unnötigen Bewegungen: schnell und entschlossen. Ich spürte kein Verlangen, hinüberzugehen und an seine Tür zu klopfen, solange ich nicht wusste, dass er keine Armbrust hatte. Ein gutes Verfahren, einen Bolzen durch die Rippen zu bekommen, mit oder ohne Rüstung.
    Das Fuhrwerk erreichte den Fluss und die Zugochsen steckten ihre Mäuler ins Wasser. Raol nahm den Bogen von der Schulter, legte den Treiberstock aus der Hand und löste dann sorgfältig und in voller Sicht des Hauses die Bogensehne. Dann legte er sie und den Köcher ins Fuhrwerk, ging mit leeren Händen zum Flussufer und blieb dort stehen. Er war noch ungefähr achtzig Schritte vom Haus entfernt.
    »He da, im Haus!«, rief er, und das Echo kam vom Hügel zurück.
    Stille. Zehn Herzschläge. Dann, undeutlich: »Selber he da.«
    Raol legte die Hände an den Mund. »Friede. Wir wollen nur durchziehen. Aber wir werden Getreide kaufen, wenn Sie wollen.«
    Pause. Dann: »Vielleicht. Aber vorher alle Waffen auf den Wagen. Steigen Sie ab und kommen Sie zu Fuß herüber. Halten Sie die Hände vom Körper weg. Führen Sie Ihre Zugochsen bis zum Pferch und halten Sie dort an.«
    Raol wandte sich um, ging zurück zum Fuhrwerk und sagte etwas zu Ruane. Die Reiter saßen ab. Ruane legte den Kopf auf die Seite, um zu hören, was Raol sagte, dann nickte er. Der andere bestieg den Kutschbock, machte mit einer Hand eine kreisförmige Bewegung über dem Kopf, dann zog er sie zweimal mit einer scharfen Abwärtsbewegung bis in Schulterhöhe: Es war das Zeichen für die flankierenden Gruppen, zum Fuhrwerk zu kommen.
    Wir trabten hinunter, saßen ab und banden unsere Pferde ans Wagenheck.
    Einen Augenblick später erschienen Silvus und sein Partner von Norden her und folgten unserem Beispiel. »Sind das alle?« Die Stimme war schärfer geworden.
    Im Näherkommen konnte ich den eigenartigen Tonfall heraushören, der mir wie ein unbestimmtes Echo von Schwester Winterridges Sprechweise vorkam. Ich warf ihr einen Seitenblick zu. Sie hatte in Aufmerksamkeit oder Verwunderung die Stirn gerunzelt. Auch ihr war die Ähnlichkeit nicht entgangen.
      »Das sind alle«, rief Raol. Der Wind riss ihm die Worte von den Lippen. »Wir konnten nicht wissen, was hier war.«
    Stille. Das dünne Pfeifen des Windes. Dann kam die Stimme wieder: »Kommen Sie herüber, aber langsam. Bleiben Sie vor dem Fuhrwerk und halten Sie beim Pferch.«
    Achtzig Schritte zum Haus, vielleicht sechzig zum Pferch. Die Wand des Hauses bildete eine Seite des Pferchs. Eine weitere bestand aus aufgelesenen und zu einer Trockenmauer geschichteten Feldsteinen, die beiden anderen aus