Terror

Genick zu brechen.
    Manson zog sich in die Dunkelheit zurück. Irving, der drei Schritte in Richtung der Rufenden gemacht hatte, wirbelte jetzt erschrocken herum. Von Westen näherten sich drei Männer auf dem Eispfad. Einer von ihnen war Hedges. Der korpulente Korporal schnaubte wie ein Ross, die Büchse schräg vor seinem mächtigen Wanst.
    »Kommt!« Irving übernahm die Führung. Der Leutnant trug keine Waffe bei sich, er hatte nur eine Laterne aufgehoben. Zu viert liefen sie über das Meereis und durch die Eiszacken, bis sie die sternenbeschienene Lichtung erreichten, auf der mehrere Männer herumirrten.
    Hickey entdeckte die Welsh Wigs von Sinclair und Bates und erkannte in einem der drei Seeleute von der Erebus seinen Kollegen Francis Dunn, den Kalfaterersmaat des Flaggschiffs. Er sah, dass die Büchse, die abgefeuert worden war, dem Gefreiten Bill Pilkington gehörte, der im vergangenen Juni mit in der Bärenfalle gesessen hatte, als Sir John getötet wurde, und der damals in der allgemeinen Panik einen Schulterdurchschuss erlitten hatte. Pilkington lud seine Waffe nach und richtete sie auf einen eingestürzten Abschnitt des Schneezauns.
    »Was ist passiert?«, fragte Irving die Männer.
    Bates gab Antwort. Er und Sinclair sowie Dunn, Abraham Seeley und Josephus Geater von der Erebus hatten unter dem Kommando des Ersten Unterleutnants Robert Orme Sargent an dem Zaun gearbeitet, als plötzlich ein größerer Eisblock unmittelbar
außerhalb des Fackellichts zum Leben zu erwachen schien.
    »Der Block hat Mr. Sargent einfach am Kopf gepackt und zehn Fuß hoch in die Luft gerissen.« Bates’ Stimme bebte noch immer.
    »Das is die reine Wahrheit, bei Gott«, fügte der Kalfaterersmaat Francis Dunn mit entsetzter Miene hinzu. »Er hat so bei uns gestandn, un auf eimal fliegt er in die Luft, und wir sehen bloß noch seine Stiefelsohln. Und dann hat’s gekracht … und geknackt …« Dunn verstummte und keuchte so heftig, dass sein Gesicht fast völlig hinter einem Kreis aus Eiskristallen verschwand.
    »Ich bin gerade auf die Fackeln zugekommen und hab gesehen, wie Mr. Sargent einfach … verschwunden ist.« Mit zitternden Armen senkte der Gefreite Pilkington seine Büchse. »Ich hab einmal geschossen, als das Wesen zwischen den Eiszacken verschwunden ist. Ich glaube, ich hab es erwischt.«
    »Wenn du nich Mr. Sargent erwischt hast«, warf Hickey ein. »Vielleicht hat er noch gelebt, wo du geschossen hast.«
    Pilkington bedachte den Kalfaterersmaat der Terror mit einem giftigen Blick.
    »Mr. Sargent hat nich mehr gelebt.« Dunn hatte die Gehässigkeit zwischen dem Seesoldaten und Hickey gar nicht bemerkt. »Er hat bloß einmal geschrien, und dann hat die Bestie sein Schädel geknackt wie ne Walnuss. Ich hab’s genau gesehn. Und gehört. «
    Nach einiger Zeit kamen andere herbeigelaufen, unter ihnen Kapitän Crozier und Kapitän Fitzjames, der selbst in seinen schweren Plünnen und dem Überzieher matt und ausgezehrt wirkte. Hastig schilderten die Männer von neuem, was sie gesehen hatten.
    Korporal Hedges und zwei weitere Seesoldaten, die inzwischen eingetroffen waren, kehrten aus der Dunkelheit zurück. Sie hatten Sargent nicht gefunden, nur zerrissene Kleider und eine
breite Blutspur, die in das zerklüftete Trümmerfeld in Richtung des größten Eisbergs führte.
    »Die Bestie will, dass wir ihr folgen«, flüsterte Bates. »Sie lauert doch nur auf uns.«
    Croziers Lippen verzogen sich zu einer Mischung aus irrem Grinsen und wütendem Fauchen. »Dann sollten wir sie nicht enttäuschen. Wenn es schon sein muss, können wir genauso gut sofort Jagd auf das Ungeheuer machen. Die Männer sind ohnehin schon auf dem Eis, wir haben genügend Laternen dabei, und die Seesoldaten können noch weitere Büchsen und Flinten holen. Und die Spur ist frisch.«
    »Zu frisch«, knurrte Korporal Hedges.
    Crozier bellte Befehle. Einige Männer rannten zurück zu den beiden Schiffen, um Gewehre zu holen. Andere scharten sich um die bereits bewaffneten Seesoldaten, um Jagdtrupps zu bilden. Fackeln und Laternen wurden von den Baustellen gebracht und auf die Gruppen verteilt. Außerdem wurde nach Dr. Stanley und Dr. MacDonald geschickt für den unwahrscheinlichen Fall, dass Robert Orme Sargent noch am Leben war, und für den wahrscheinlicheren Fall, dass noch weitere Männer verletzt wurden.
    Nachdem Hickey eine Flinte erhalten hatte, überlegte er, ob er Leutnant Irving draußen im Dunkeln »aus Versehen« erschießen sollte, doch