Terror

dabei, dass er grinste wie ein Trottel, als die vertrauten Worte der ersten Strophe von der hoch aufragenden Wand des Eisbergs widerhallten.
    When Britain first at Heaven’s command,
Arose from out the azure main;
This was the charter of the land,
And guardian angels sang this strain.
    Auch die Kapitäne Crozier und Fitzjames erhoben sich jetzt und stimmten in den ersten schallenden Refrain ein.
    Rule, Britannia! Britannia, rule the waves;
Britons never shall be slaves!
    Hell erklang die reine Tenorstimme des jungen Hodgson, und in sechs der sieben bunten Gemächer fielen die Männer in die zweite Strophe ein.
    The nations not so blest as thee,
Shall in their turns to tyrants fall;
While thou shalt flourish great and free,
The dread and envy of them all.
    Crozier, der undeutlich wahrnahm, dass zwei Räume weiter östlich am Eingang zum blauen Gemach Unruhe entstand, legte den Kopf in den Nacken und brüllte zusammen mit seinen Männern:
    Rule, Britannia! Britannia, rule the waves;
Britons never, never shall be slaves!
    Die Männer in den vorderen Räumen sangen zwar, aber sie lachten jetzt auch. Der Tumult breitete sich aus. Die mechanische Drehorgel spielte lauter. Die Männer grölten noch lauter. Als er, zwischen Fitzjames und Little stehend, die dritte Strophe schmetterte, erschrak Crozier plötzlich über eine Prozession, die sich in das weiße Zimmer wälzte.
    Still more majestic shalt thou rise,
More dreadful from each foreign stroke;
As the loud blast that tears the skies,
Serves but to root thy native oak.
    Vor der Prozession marschierte ein Mann in einer theatralisch überzeichneten Admiralsuniform. Die Epauletten waren so lächerlich breit, dass sie ihm acht Zoll über die Schultern hingen. Er war klein und sehr dick. Die Goldknöpfe seiner altmodischen Navyjacke hätten sich nie geschlossen.
    Er hatte keinen Kopf. Die Gestalt trug ihr Haupt in der linken Armbeuge und den schimmeligen, gefiederten Admiralshut in der rechten.
    Crozier verstummte. Die anderen Männer nicht.
    Rule Britannia! Britannia, rule the waves!
Britons never, never, never shall be slaves!
    Hinter dem Admiral ohne Kopf, der offensichtlich den verstorbenen Sir John Franklin darstellen sollte – obwohl nicht Sir John an diesem Tag enthauptet worden war –, schritt ein zehn oder zwölf Fuß großes Ungeheuer dahin.
    Es hatte den Körper, den Pelz, die schwarzen Tatzen, die langen Klauen, den dreieckigen Kopf und die schwarzen Augen eines Polarbären, aber es ging auf den Hinterbeinen. Seine Gestalt war doppelt so groß und seine Arme doppelt so lang wie die eines Bären. Es ging eckig, fast blind, der Oberkörper schwankte hin und her, und die kleinen schwarzen Augen starrten jeden an, dem sie näher kamen. Schlaff wie Klingelzüge baumelten die Arme herab, und die pendelnden Pfoten waren gewaltiger als die Köpfe der kostümierten Seeleute.
    »Das da unten ist Manson, der Hüne von Ihrem Schiff.« Lachend hob der Zweite Unterleutnant der Erebus , Charles Frederick Des Voeux, seine Stimme, um sich während der nächsten Strophe Gehör zu verschaffen. »Und auf seinen Schultern, das ist dieser kleine Kalfaterersmaat – Hickey? Die Männer haben die ganze Nacht gearbeitet, um die zwei Felle zu einem Kostüm zusammenzunähen.«
    Thee haughty tyrants ne’er shall tame,
All their attempts to bend thee down
Will but arouse thy generous flame,
But work their woe and thy renown.
    Als der riesenhafte Bär vorüberwankte, drängten Dutzende von Männern aus dem blauen, grünen und purpurnen Gemach in das weiße Zimmer und zogen weiter in den violetten Raum. Crozier stand wie angewurzelt bei der weißen Festtafel. Schließlich wandte er den Kopf zu Fitzjames.
    »Ich habe nichts davon gewusst, Francis, das schwöre ich.« Die Lippen des anderen Kapitäns waren nur noch ein blasser Strich.
Im weißen Zimmer wurde es allmählich leer, da die vielen Kostümierten alle dem Admiral ohne Kopf und dem hoch aufragenden, langsam dahinschwankenden Bärenwesen in die Düsternis des langgestreckten violetten Gemachs nachströmten. Um Crozier herum erschallte wieder der brausende Gesang der Betrunkenen.
    RULE, BRITANNIA! BRITANNIA, RULE THE WAVES!
BRITONS NEVER, NEVER, NEVER, NEVER
SHALL BE SLAVES!
    Zögernd folgte Crozier der Prozession in die violette Kammer; Fitzjames schloss sich ihm an. In all den Jahren als verantwortlicher Offizier hatte sich der Kapitän der HMS Terror noch nie so ohnmächtig gefühlt. Er wusste, dass er dieser entwürdigenden