Terror

Männer in dem Gemach verstummten, als die letzten vier Schläge der Uhr ertönten. Ein Brüllen zerriss die Luft.
    THE MUSES, STILL WITH FREEDOM FOUND,
SHALL TO THY HAPPY COAST REPAIR;
BLEST ISLE! WITH MATCHLESS BEAUTY CROWNED,
AND MANLY HEARTS TO GUIDE THE FAIR!
    Nun drängten die Männer in dem ebenholzschwarzen Gemach mit Macht zurück gegen die immer noch nach vorn drückenden Seeleute, die hereinwollten.
    »Um Gottes willen, was ist denn los?«, rief Dr. MacDonald. In der violett schimmernden Biegung zwischen den beiden Räumen konnte Crozier drei der vier Ärzte erkennen, die allesamt Harlekinskostüme trugen, aber die Masken abgenommen hatten.
    Aus dem schwarzen Gemach drang ein gellender Schreckensschrei. Dann folgte ein zweites Brüllen, ein Brüllen, wie es Francis Rawdon Moira Crozier in seinem ganzen Leben noch nicht gehört hatte. Es war ein Laut, wie man ihn vielleicht in einem dichten Dschungel aus grauer Vorzeit vermutet hätte, aber nie und nimmer in der Arktis des 19. Jahrhunderts. So gewaltsam breitete er sich aus, so unendlich tief bohrte er sich hinab und so grausam hallte er wider, dass sich der Kapitän der HMS Terror beinahe vor seinen Männern in die Hose gemacht hätte.
    Dann stürzte die größere der zwei weißen Gestalten nach vorn. Schreiend pressten sich Männer nach hinten gegen die Welle der nachdrängenden Neugierigen und flohen dann nach links und rechts, wo sie gegen die fast unsichtbaren schwarzen Segeltuchwände stießen.
    Crozier, der unbewaffnet war, blieb wie angewurzelt stehen. Er spürte, wie das Ungeheuer in der Dunkelheit an ihm vorbeistürmte.
Er ahnte es in seinem Bewusstsein  … fühlte es in seinem Kopf. Ein entsetzlicher Gestank streifte ihn, ein urtümlicher Geruch nach altem Blut, nach Schindanger .
    Im Dunkeln krallten sich Prinzessinnen und Feen in die schwarzen Wände und rissen sich Kostüme und Kaltwetterplünnen ab, um an die Bootsmesser in ihren Gürteln zu gelangen.
    Crozier hörte ein scheußliches Klatschen, als der Körper eines Mannes von einer tellergroßen Pranke getroffen wurde. Mit einem widerlichen Krachen zermalmten Zähne, länger als Bajonettklingen, einen Schädel oder einen Knochen. Und die ganze Zeit schmetterten die Seeleute in den vorderen Räumen noch immer ihr Lied:
    RULE, BRITANNIA! BRITANNIA, RULE THE WAVES!
BRITONS NEVER, NEVER, NEVER, NEVER, NEVER
SHALL BE SLAVES!
    Das Schlagen der ebenholzschwarzen Uhr hörte auf. Es war Mitternacht. Das Jahr 1848 hatte begonnen.
    Mit ihren Messern schlitzten die Männer die schwarz gefärbten Wände auf. Segeltuchfetzen wurden vom Wind in die Fackeln und Kohlenpfannen draußen auf dem Eis geweht. Gleißend hell schossen die Flammen zum Himmel und erfassten sofort das Tauwerk.
    Nun war die weiße Gestalt in das violette Zimmer vorgedrungen. Wild schreiend und fluchend stoben die Männer auseinander, und einige von ihnen säbelten auch hier in die Leinwand, statt die Flucht durch das endlose Labyrinth anzutreten. Crozier stieß Leute beiseite, um aus dem violetten Raum zu gelangen, in dem inzwischen beide Wände brannten. Wieder gellten Schreie durch die Nacht, und ein Mann raste an Crozier vorbei, aus dessen Harlekinskostüm, Welsh Wig und Haar waagrecht die Flammen schlugen wie gelbe Seidenwimpel.

    Als sich Crozier endlich von der kopflosen Meute fliehender Gestalten befreit hatte, brannte auch das violette Gemach, und das Wesen aus dem Eis hatte das weiße Zimmer gestürmt. Der Kapitän hörte die Rufe Dutzender Leute, die alles von sich warfen, um vor der weißen Erscheinung Reißaus zu nehmen. Das kunstvoll gespannte Netz aus Leinen, mit dem die Segel und Rundhölzer am Eisberg festgemacht waren, brannte jetzt lichterloh, und die Flammen schlugen wie Feuerrunen hinauf zum schwarzen Nachthimmel. Die hundert Fuß hohe Eiswand warf ihr Spiegelbild tausendfach gebrochen zurück.
    Auch die wie Rippen eines Skeletts aufragenden Spieren des schwarzen, des violetten und des weißen Zimmers fielen nun dem Feuer zum Opfer. Die jahrelange Lagerung in der wüstenartigen Trockenheit der Arktis hatte alle Feuchtigkeit aus dem Holz gesogen. Die Spieren wurden von den Flammen verzehrt wie tausend Pfund schwere Zunderstücke.
    Crozier gab die Hoffnung auf, die Lage in den Griff zu bekommen, und rannte den anderen nach. Er musste den flackernden Irrgarten hinter sich lassen.
    Das weiße Zimmer brannte. Aus den Wänden, den Segeltuchteppichen auf dem Eis, aus den mit Tüchern bedeckten Festtafeln, Fässern und