Terror

senkten wie aus Ehrfurcht oder Angst den Kopf. Doch der Leutnant glaubte nicht, dass das etwas mit den zwei Schiffen und den weißen Männern zu tun hatte. Ref 4

    Irving leckte sich die blutenden Lippen. Vielleicht war es besser, gleich mit diesen Leuten zu handeln, statt umständliche Gespräche zu führen. Langsam und vorsichtig, um ja niemanden zu erschrecken, griff er in seine lederne Schultertasche, um zu sehen, ob sich darin etwas Essbares oder sonst irgendeine Kleinigkeit befand, die er ihnen schenken konnte.
    Nichts. Seine Tagesration aus gesalzenem Schweinefleisch und einem alten Zwieback hatte er längst verspeist. Irgendetwas Interessantes, am besten etwas Funkelndes …
    Doch er hatte nur zwei zerlumpte Jacken, ein Paar stinkende Socken und einen alten Lappen zum Verrichten seiner Notdurft im Freien dabei. In diesem Augenblick bedauerte Irving, dass er Lady Silence das kostbare chinesische Seidentaschentuch geschenkt hatte. Er wusste ja nicht einmal, wo sich das Weib gerade herumtrieb. Am zweiten Tag im Terror -Lager hatte sie sich heimlich davongestohlen und war seither nicht mehr gesehen worden. Dieses rot, grün und blau gestickte Taschentuch hätte den Eingeborenen bestimmt gefallen.
    Dann berührten seine kalten Finger das runde Messingsehrohr.
    Irving wurde ganz aufgeregt, doch tief in seinem Inneren verspürte er Wehmut. Das Fernrohr war sein kostbarster Besitz, das letzte Geschenk seines Onkels, ehe der gute Mann an Herzversagen gestorben war.
    Mit einem matten Lächeln zog er das Instrument langsam aus der Tasche. Er sah, wie sich die Hände der braungesichtigen Männer fester um ihre Speere und Harpunen schlossen.
     
     
    Zehn Minuten später saß die ganze Familie – oder Sippe – von Eskimos dicht gedrängt um Irving herum, wie Schulkinder, die sich um einen besonders beliebten Lehrer scharten. Nacheinander hatten sie alle durch das Glas geschaut, selbst der misstrauisch
schielende ältere Mann mit Stirnband, Beutel und Gürtel. Irving gestattete dem Unterhändler Mr. Inuk Tikiik, das Messinginstrument der kichernden jungen Frau und der Alten zu reichen. Auch der Greis, der den Schlitten festgehalten hatte, sah sich die Sache an und stimmte eine Art Gesang an, in den die Frauen einfielen:
    Ai jei jai ja na
Je he je je ji jan e ja qana
Ai je ji jai jana
    Den Eskimos bereitete es großen Spaß, sich gegenseitig mit dem Glas zu betrachten. Lachend zuckten sie zurück, wenn riesige Gesichter vor ihnen auftauchten. Dann hielten die Männer, die die Einstellung des Fernrohrs rasch begriffen hatten, Ausschau nach fernen Felsen, Wolken und Hügelkämmen. Als ihnen Irving vorführte, dass sie das Glas auch umdrehen und damit alles kleiner machen konnten, hallten die Rufe und das Lachen der Männer durch das schmale Tal.
    Mit vielen Gesten tat er ihnen kund, dass das Sehrohr ein Geschenk war. Zuletzt musste er sich weigern, es zurückzunehmen, und es Mr. Inuk Tikiik in die Hand drücken, um sich verständlich zu machen.
    Das Lachen brach ab, und sie starrten ihn mit ernsten Gesichtern an. Irving fragte sich, ob er vielleicht ein Tabu verletzt oder sie sonst irgendwie gekränkt hatte. Dann dämmerte ihm, dass er sie in eine schwierige Lage gebracht hatte: Er hatte ihnen ein wunderbares Geschenk gemacht, und sie konnten seine Freundlichkeit nicht erwidern.
    Nachdem sich Inuk Tikiik mit den anderen Jägern beraten hatte, wandte er sich wieder Irving zu, hob die Hand zum Mund und rieb sich den Bauch. Seine Gebärden waren unmissverständlich. Ref 5

    Einen schrecklichen Moment lang hatte Irving die Vermutung, dass sein Gegenüber um Essen bat. Doch als er ihm zu verstehen gab, dass er damit nicht dienen konnte, schüttelte der Eskimo den Kopf und wiederholte seine Pantomime. Plötzlich wurde Irving klar, dass sie ihn fragten, ob er Hunger hatte.
    Vor Erleichterung schossen dem Leutnant die Tränen in die Augen. Mit einem begeisterten Nicken machte er die Gebärden des Eskimos nach. Inuk Tikiik packte ihn an der Schulter seines Überziehers und führte ihn nach hinten zum Schlitten. Wie war gleich noch ihr Wort dafür? Schließlich fiel es ihm wieder ein. »Qamutik?«
    »Ii!«, rief Mr. Tikiik beifällig. Er stieß die knurrenden Hunde mit Fußtritten beiseite und schlug ein dickes Fell auf dem Schlitten zurück. Auf dem qamutik türmten sich Schichten aus Fleisch und Fisch, gefroren und frisch.
    Irvings Gastgeber stellte ihm verschiedene Leckerbissen vor. Zuerst deutete er auf den Fisch.