Terrorist

erklärt Charlie. Unmut zerknittert sein Gesicht, aber sein Ton bleibt ziemlich neutral. «Er hat Automatik, genau wie ein braves Familienauto.»
    Wie der peinliche Subaru von Ahmeds Mutter. Sein neuer Freund spürt, dass er verlegen ist, und sagt beruhigend: «Bei Gangschaltung musst du dich bloß um eine Sache mehr kümmern. Wir hatten mal einen neuen Fahrer, der hat beim Abwärtsfahren den Rückwärtsgang eingelegt und das Getriebe damit gekillt.»
    «Aber soll man an einem steilen Hang nicht runterschalten? Statt den Fuß auf der Bremse zu halten und die Bremsbeläge abzunutzen?»
    «Kannst du machen; du kannst mit dem Hebel da am Steuer runterschalten. Aber mit Bergen hat’s dieser Teil von New Jersey nicht gerade. Ist ja nicht so, als ob wir in West Virginia wären.»
    Charlie kennt die Staaten; er ist ein Mann von Welt. Nun geht er vorne um den Laster herum, und mit affenartig ausholenden Armen hangelt er sich in einem einzigen Schwung lässig auf den Beifahrersitz. Für Ahmed fühlt es sich so an, als wäre jemand zu ihm ins Bett gesprungen. Charlie zieht ein rotweißes Zigarettenpäckchen aus der Tasche seines Hemds – aus grobem, robustem Gewebe, ähnlich wie Denim, nur militärgrün statt blau – und schnippt gewandt dagegen, sodass sich mehrere Zigaretten mit hellbraunem Filter ein Stück weit vorschieben. «Nimmst du eine, für die Nerven?», fragt er Ahmed.
    «Nein, danke, Sir. Ich rauche nicht.»
    «Ach was? Wie klug von dir, Medizinmann. Dann lebst du ewig. Schenk dir das ‹Sir›, ‹Charlie› reicht völlig. Na schön, jetzt wollen wir dich die Kiste hier mal fahren sehen.»
    «Jetzt gleich?»
    Charlie schnaubt und prustet eine Rauchwolke in Ahmeds Gesichtsfeld. «Nächste Woche wär dir’s lieber? Wozu bist du denn sonst gekommen? Mach kein so ängstliches Gesicht, du schaffst das glatt. Sogar Schwachsinnige kriegen’s hin, das kannst du mir glauben. Man braucht dafür kein Raumfahrtspezialist zu sein.»
    Es ist acht Uhr dreißig – für Ahmeds Empfinden zu früh am Morgen für eine Initiation. Doch wenn der Prophet seinen Leib dem Furcht erregenden Ross Buraq anvertraut hat, dann kann auch Ahmed auf den hohen schwarzen Sitz steigen, auf dem diverse Vorgänger Risse, Flecken und Schrunden hinterlassen haben, und diesen alles überragenden orangefarbenen Kasten auf Rädern steuern. Als er den Schlüssel im Zündschloss dreht und der Motor anspringt, vernimmt er ein tiefes Röhren, als ob der Treibstoff aus einer dickflüssigeren, zäheren Substanz als Benzin bestünde. «Ist das ein Diesel?», fragt Ahmed.
    Wieder blubbert Charlie speichelgetränkten Rauch hervor; immer mehr davon kommt tief aus seiner Lunge. «Mach keine Witze! Bist du so einen schon mal gefahren? Ein Diesel verpestet alles, und bis der Motor warm wird, dauert’s ewig. Du kannst nicht einfach reinsteigen und das Pedal durchdrücken. Aber eins musst du dir merken: Es gibt keinen Rückspiegel über dem Armaturenbrett. Fall nicht in Panik, wenn du aus Gewohnheit da hinschaust, und es gibt da nichts. Benutz deine Seitenspiegel. Und noch was, denk dran, dass alles länger dauert – anhalten dauert länger, losfahren auch. An einem Stoppschild brauchst du gar nicht erst versuchen, als Erster loszubrausen – du kannst das Rennen nicht gewinnen. Der Kasten hier ist wie eine alte Dame: Dräng sie nicht, aber unterschätz sie auch nicht. Wenn du für eine Sekunde nicht aufpasst, kann sie jemanden töten. Aber lass dir von mir keine Angst einjagen. So, dann versuchen wir’s mal. Auf geht’s. Moment: erst vergewissern, ob die Automatik noch auf ‹Rückwärts› steht. Wir haben schon mehr als einen Zusammenstoß mit der Rampe erlebt. Derselbe Fahrer, von dem ich schon geredet habe. Weißt du, was ich im Laufe der Jahre gelernt habe? Etwas kann noch so blöd sein, immer geht einer hin und macht es. Schlag ein, fahr geradeaus vom Hof, dann bist du auf der Thirteenth Street, und am Reagan Boulevard biegst du nach rechts ein. Nach links kannst du nicht, da steht ein Betonpolier; aber wie gesagt, etwas kann noch so blöd sein, jemand macht’s trotzdem, drum sag ich’s lieber. »
    Charlie redet noch immer, als Ahmed im sauberen Halbkreis so wendet, dass der Laster parallel zur Rampe steht, und vorwärts vom Hof rollt. Wenn man so hoch über der Erde dahinfährt und auf die Dächer von Autos hinabblickt, schwebt man, entdeckt Ahmed. Als er in den Boulevard einbiegt, nimmt er die Kurve zu eng und zerrt die rechten Hinterräder auf den