Testplanet Kratos

solches Urteil fällen, Commander, Sir.«
    Conrad mußte lachen. Ihm war klar, daß er auf Terra Kwango wegen ungebührlicher Anmaßung hätte bestrafen müssen. Aber hier auf Kratos erschien ihm schon der Gedanke an eine Bestrafung für solch eine Frotzelei unsinnig.
    Aber da war noch etwas. Etwas in der Art, wie er es gesagt hatte. Damit hatte er seine Freundschaft oder Loyalität zum Ausdruck bringen wollen – vielleicht auch beides.
    Nachdem der äußere Zaun errichtet war, ordnete Conrad an, vier Scheinwerfer im Viertelkreis am Zaun anzubringen. Jeder sollte sich konstant um hundertachtzig Grad drehen und seine Lichtkegel parallel zur Oberfläche von Kratos in einskommafünf Metern Höhe abstrahlen. Während der Nachtstunden sollte ein Roboter die Scheinwerfer im Nav-Deck an den Monitoren beobachten, während ein anderer mit einem Laser-Gewehr um den äußeren Zaun auf Patrouille ging. Der Roboter an den Monitoren erhielt die Order, Conrad nur dann zu wecken, wenn die Scheinwerfer größere Tiere im Umkreis des Perimeters zeigten. Der patrouillierende Roboter erhielt den Befehl, die Waffe nur dann einzusetzen, wenn die Gefahr bestand, daß etwas oder jemand den Zaun überwinden wollte.
    Nach dem Abendessen berief Conrad eine Konferenz im Gemeinschaftsraum der Santa Maria ein. Das ganze Team und auch Matthew kamen zusammen.
    »Setz dich hin, Matthew«, sagte der Commander und deutete auf einen leeren Stuhl. »Es macht mich nervös, wenn einer die ganze Zeit steht.«
    »Sir, die Stühle im Gemeinschaftsraum sind nur für den menschlichen Gebrauch konstruiert. Sie halten mit großer Wahrscheinlichkeit meinem Gewicht nicht stand.«
    »Dann setz dich auf den Boden, du Knalltüte!«
    »Entscheidung bestätigt. Ausführung erfolgt. Anfrage, Sir: Erbitte Definition Terminus ›Knalltüte‹.«
    »Terminus löschen!« entgegnete Conrad scharf. Matthew ließ sich mit der Grazie eines sterbenden Elefanten auf dem Boden nieder. Das Deck bebte leicht.
    Liz James begann zu kichern. »Eines schönen Tages bring’ ich Matthew das Polkatanzen bei.«
    Conrad ignorierte ihre Bemerkung und begann: »Wir stehen vor einem Problem, das Ihnen allen mittlerweile bekannt sein dürfte. Bislang hat uns Kratos seine Sonnenseite vorgestellt. Die Tiere, die wir bis jetzt entdeckt haben, waren alle klein und bis auf zwei Ausnahmen völlig harmlos. Aber so, wie es in diesem Augenblick aussieht, ist es mit der friedlichen Mußezeit auf Kratos vorbei. Sie alle haben das Gewirr der Furchen im Boden gesehen, und auch die Bilder, die ich von dem künstlichen Hügel gemacht habe. Ich bin zu dem Schluß gekommen, daß die Furchen und der Hügel das Werk einer oder mehrerer Kreaturen ist, die über eine erschreckende Größe, Körperkraft und vielleicht auch Intelligenz verfügen. Möchte einer der Anwesenden Einwände gegen diese Theorie erheben?«
    Einige Augenblicke lang herrschte Schweigen. Dann meldete sich Liz James zu Wort: »Da ich hier die Biologin bin, liegt der Schwarze Peter nun wohl bei mir. Ich stimme Ihnen zu, Commander, daß die vorliegenden Indizien auf die Existenz einer riesigen Kreatur hindeuten. Aber es ist nicht ausgeschlossen, daß auch relativ kleine Wesen – vorausgesetzt, sie sind sehr viele – die Erbauer sein könnten …« Liz zuckte die Achseln und lächelte dann hilflos. »Ich versuche hier lediglich, die Bandbreite der Möglichkeiten abzustecken.«
    »Vielen Dank, Liz«, sagte Conrad. »Aber wie ist demnach das Pulsieren zu erklären, das ich spürte, während ich direkt am Hügel stand.«
    »Keine Ahnung«, gab Liz zu. »Ich stehe da auch vor einem Rätsel.« Doch dann schien ihr etwas einzufallen. »Was aber, wenn es in diesem Hügel eine riesige Anzahl dieser Kleinwesen oder Insekten gab, die alle im selben Augenblick das gleiche taten, was immer es auch gewesen sein mag? Damit ließe sich doch der von Ihnen erlebte Effekt erklären.«
    »Ähnlich einem Regiment, das im Gleichschritt über eine Brücke marschiert?« fragte der Commander nach.
    »Ja, etwas in der Art.«
    »Ausgeschlossen. Ich weiß nicht warum, kann es nicht erklären, aber ich bin überzeugt, daß es so nicht war. Und überhaupt, wie bauen Sie in diese Theorie die diversen Furchen ein?«
    Kwango lachte über das ganze Gesicht. »Dürfte ich einen Beitrag zur Diskussion leisten?«
    »Schießen Sie los, Kurt.«
    »Darf ich zu Anfang darauf hinweisen, daß ich in dieser Frage Ihnen gegenüber im Vorteil bin. Ich habe in Afrika gelebt. Nicht nur im