Teufeliaden: Erzählungen (German Edition)

sie brennen nicht?« rief Korotkow erschrocken und stürzte zurück in sein Zimmer. Ohne eine Minute zu verlieren, griff er sich eine Schachtel, drückte sie krachend auf und riß ein Hölzchen an. Zischend erglühte ein grünliches Flämmchen, das Hölzchen zerbrach und erlosch. Korotkow, der in dem beißenden Schwefelgeruch nach Luft rang, hustete krankhaft und riß ein zweites Hölzchen an. Ein Schuß ertönte, und zwei Feuerpunkte sprangen weg. Der erste traf die Fensterscheibe, der zweite das linke Auge des Genossen Korotkow.
    »Auaaa!« brüllte Korotkow und ließ die Schachtel fallen.
    Ein Weilchen tänzelte er wie ein hitziges Pferd und drückte sich die Hand vors Auge. Dann starrte er voller Entsetzen in den Rasierspiegel, gewärtig, ein Auge verloren zu haben. Aber das Auge war noch da. Allerdings war es gerötet und verströmte Tränen. »Ach, du lieber Gott!« rief Korotkow verstört, holte ein amerikanisches Verbandpäckchen aus der Kommode, riß es auf, umwickelte damit die linke Kopfhälfte und gewann Ähnlichkeit mit einem verwundeten Soldaten.
    Bei Korotkow brannte die ganze Nacht Licht. Er lag im Bett und riß Streichhölzer an. Auf diese Weise verbrauchte er drei Schachteln, und es gelang ihm, dreiundsechzig Hölzchen zum Brennen zu bringen.
    »Sie spinnt, die dumme Gans«, knurrte Korotkow. »Die Streichhölzer sind doch prima.«
    Gegen Morgen war das Zimmer voll von stickigem Schwefelqualm. Als es schon dämmerte, schlief Korotkow ein und hatte einen blöden gräßlichen Traum: Er ist auf einer grünen Wiese und hat vor sich eine riesige, lebendige Billardkugel auf Beinchen. Das war so scheußlich, daß er aufschrie und erwachte. Im trüben Dämmerlicht wähnte er noch sekundenlang, daß die Kugel neben seinem Bett stünde und heftig nach Schwefel röche. Aber dann verschwand das Ganze, Korotkow wälzte sich zurecht, schlief ein und erwachte nun nicht mehr.

3 Der Glatzkopf erscheint
    Am nächsten Morgen schob er den Verband hoch und überzeugte sich davon, daß sein Auge schon fast wieder heil war. Dennoch entschloß sich der vorsichtige Korotkow, den Verband vorerst umzubehalten.
    Mit großer Verspätung im Amt erschienen, ging der schlaue Korotkow, der bei den unteren Angestellten kein unnützes Gerede wollte, sogleich in sein Zimmer und fand auf seinem Schreibtisch ein Papier, in welchem der Leiter der Unterabteilung Einkauf beim Stützpunktchef anfragte, ob die Stenotypistinnen Uniformkleidung erhalten sollten. Korotkow las das Papier mit dem rechten Auge, ergriff es dann und begab sich durch den Korridor zum Arbeitszimmer des Stützpunktchefs, Genossen Tschekuschin.
    Unmittelbar vor der Tür zum Arbeitszimmer stieß er auf einen Unbekannten, dessen Aussehen ihn verblüffte.
    Dieser Unbekannte war so klein, daß er dem hochgewachsenen Korotkow nur bis zur Taille reichte. Den niedrigen Wuchs allerdings glichen übermäßig breite Schultern aus. Der quadratische Rumpf saß auf krummen Beinen, von denen das linke lahmte. Am auffallendsten aber war der Kopf. Er präsentierte sich als das haargenaue gigantische Modell eines Eies, welches horizontal und mit der Spitze nach vorn auf dem Halse saß, war auch genauso unbehaart wie ein Ei und glänzte dermaßen, daß auf dem Schädel beständig Lichter spielten. Das winzige Gesicht war blaurasiert, die kleinen grünen Augen, die wie Stecknadelköpfe aussahen, lagen in tiefen Höhlen. Der Körper des Unbekannten war in eine offenstehende aus einer grauen Decke genähte Joppe gekleidet, unter der er ein gestricktes kleinrussisches Hemd trug, die Beine staken in Hosen aus dem gleichen Stoff und in den niedrigen, ausgeschnittenen Stiefeln eines Husaren der Zeit Alexanders I.
    Das ist ’ne Type, dachte Korotkow und strebte an dem Glatzkopf vorbei zu Tschekuschins Tür. Aber der Unbekannte vertrat ihm unerwartet den Weg.
    »Was wollen Sie?« fragte er mit einer Stimme, die den nervösen Schriftführer zusammenzucken ließ. Sie glich der eines Kupferbeckens und zeichnete sich durch ein Timbre aus, daß der Zuhörer bei jedem Wort das Gefühl hatte, ihm werde ein rauher Draht am Rückgrat entlanggezogen. Korotkow hatte überdies den Eindruck, die Worte des Unbekannten röchen nach Streichhölzern. Ungeachtet all dessen tat der nicht sehr weitsichtige Korotkow etwas, was er keinesfalls hätte tun dürfen – er reagierte beleidigt.
    »Hm … sehr merkwürdig … Ich bringe ein Papier … Gestatten Sie zu fragen, wer Sie eigentlich si…«
    »Können Sie