Teufelsgrinsen: Ein Fall für Anna Kronberg (German Edition)

wir angefangen die Hand zu sezieren, er hatte sie immer noch zur Faust geballt, und dann fanden wir das hier!«
    Er wedelte mit einem Stück Papier vor meiner Nase herum. Ihm entströmte der süßliche Duft der Verwesung gemischt mit Kreosot. Ich nahm den Zettel entgegen, auf dem nur ein Wort in dicken, verschmierten Buchstaben stand:

    »Offenbar mit einem Stück Holzkohle geschrieben. Sehr interessant, Mr McFadin, ich danke Ihnen!«
    McFadins Wangen wurden noch röter. Er lächelte eifrig. »Glauben Sie, Sie können herausfinden, wer er war und woher er kam?«
    Ich schüttelte den Kopf. »Unwahrscheinlich. Ich glaube nicht, dass er noch ganz bei Sinnen war, als er das geschrieben hat. Ich weiß noch nicht einmal, was es bedeuten könnte. Aber ich werde darüber nachdenken und werde es Sie wissen lassen, wenn ich etwas Wichtiges finden sollte.«
    Seine Enttäuschung mischte sich mit dem Überbleibsel an Stolz, etwas Interessantes gefunden zu haben. Ich dankte ihm noch einmal, ging in mein Büro und bereitete ein Telegramm vor:
    An Sherlock Holmes, 221B Baker Street: Bin auf etwas gestoßen. Bei Interesse treffen Sie mich um sieben bei Carole’s, Strand, A.   K.

    ch saß an einem Tisch in der hinteren Ecke von Carole’s. Eine Kerze spendete etwas Licht. Um zwanzig nach sieben beschwerte sich mein Magen, und ich beschloss zu bestellen. Genau in diesem Augenblick marschierte Holmes herein, setzte sich und schaute mich neugierig an.
    »Ich weiß, Sie sind ziemlich beschäftigt, mit viel interessanteren Dingen als diesem merkwürdigen Fall«, sagte ich. Er kniff den Mund zu einer schmalen Linie zusammen.
    »Offen gesagt, Mr Holmes, bin ich sicher, dass die Verbrecherwelt unzählige Rätsel bereithält, die wesentlich faszinierender sind als dieses. Und dennoch bringt uns das hier vielleicht ein Stück weiter. Vorausgesetzt, Sie haben eine Ahnung, was es bedeuten könnte.«
    Ich entfaltete den Zettel. Er nahm ihn mit spitzen Fingern, hielt ihn sich dicht vors Gesicht und zog die Augenbrauen zusammen.
    »Einer meiner Studenten hat ihn während seines Anatomiepraktikums gefunden.«
    Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen. Ich schnitt ihm das Wort ab: »Er hat die rechte Hand von Big Boots seziert.«
    Holmes Augen blitzten, und er schlug mit der Hand auf den Tisch. Ein lautes Scheppern, gefolgt von Dunkelheit – der Kerzenhalter war abgestürzt.
    »Verzeihung.« Er holte die Kerze vom Boden, entzündete ein Streichholz und hielt es an den Docht. Ich bemerkte den Kontrast zwischen dem warmen Licht und seinen silbergrauen Augen und wandte meinen Blick ab.
    Der Kellner erschien geschwinden Schritts, als ob er sich auf Rollen unter den Schuhen bewegte. Er kritzelte unsere Bestellungen auf einen Zettel und glitt wieder davon.
    »Mr Holmes?«
    »Hmm?«
    »Irgendeine Idee?«
    Schweigend zog er die Lupe aus seiner Weste, rückte dichter an die Kerze und untersuchte das Papier.
    »Hmm … Keine Druckspuren. Er hat Holzkohle benutzt, sehr weiches Material. Unlesbar und verschmiert …«

    Dann richtete er sich auf und saß schweigend da. Sein Blick war auf einen fernen Punkt gerichtet, die Lippen bewegten sich leicht, seine Stirn war gerunzelt. Wahrscheinlich führte er Selbstgespräche, wenn er allein war.
    Der Kellner stellte unsere Teller auf den Tisch. Holmes schien es gar nicht zu bemerken.
    Ich war fast mit dem Essen fertig, als er in die Wirklichkeit zurückkehrte. »Denken Sie, man kann in Berkshire den Pirol rufen hören?«
    Hastig schluckte ich den letzten Bissen hinunter, bevor er mir in den falschen Hals geriet. Ich dachte kurz nach. »Die Irrenanstalt von Broadmoor? Tut mir leid, aber ich kann mir kaum vorstellen …« Ich schüttelte den Kopf. »Die Anstalt ist riesig und gut bewacht; man müsste eine Menge Leute einbeziehen, um einen Ausbruch zu vertuschen.«
    »Trotzdem, auf dem Zettel kann man B… OR erkennen«, entgegnete er. »Beide Männer waren in Chertsey, als einer von ihnen ernsthaft krank und sehr schwach war. Sie konnten vorher nicht mehr als zwanzig Meilen gereist sein, wage ich zu behaupten. Innerhalb eines Zwanzig-Meilen-Radius von Chertsey haben wir nur vier Orte, die mit B anfangen: Bracknell, Bagshot, Brookwood und Broadmoor, und B… OR passt nur zum letzten.«
    »Was, wenn er einen Namen aufgeschrieben hat?«
    »Die Möglichkeit besteht. Aber lassen Sie uns zuerst einmal annehmen, dass er intelligent genug war, nicht den Namen einer Person aufzuschreiben. Die wäre viel schwerer zu finden als