Teuflischer Sog

keine Ahnung hatte, ob das Telefon seines Gesprächspartners abhörsicher war. »Ich habe überlegt, ob ich Ihnen einige Fragen stellen darf.«
    »Du liebe Güte, Sie klingen ja schon fast wie Dirk. Er ruft nur an, wenn er irgendwelche Informationen braucht. Wenigstens sind seine Kinder so anständig, mir eine Kleinigkeit mitzubringen, wenn sie herkommen, um das Wissen ihres alten Onkels St. Julian anzuzapfen.«
    »Max und ich, wir befinden uns zurzeit in Washington State, also schicken wir Ihnen ein paar von den berühmten Äpfeln aus der Gegend hier.«
    »Packen Sie stattdessen lieber einige Dungeness-Krabben ein, und wir sind im Geschäft. Was wollen Sie denn wissen?«
    »Es geht um die Chinesische Schatzflotte.«
    »Ah, Admiral Zheng. Was ist damit?«
    »Eigentlich spreche ich von Admiral Tsai Song.«
    »Ich fürchte, der ist nur ein Mythos«, begann Perlmutter und hielt dann für einen Moment inne. »Oder haben Sie Beweise gefunden, dass er wirklich existiert hat? Gab es ihn etwa doch?«
    »Kennen Sie den Trasure Pit auf Pine Island?«
    »Ja, natürlich.« Perlmutters Stimme hob sich plötzlich um zwei Oktaven. »Mein Gott. War das Tsai?«
    »Es gibt eine geheime Kammer, die vom Hauptschacht abzweigt. Er hat dort eine Tafel mit Hinweisen hinterlassen, wo sie eins ihrer Schiffe versenkt haben.«
    »Dann war es also gar keine Piratenbeute. Ich hab das ja nie geglaubt, aber es ist auf jeden Fall fantastisch. Tsai Songs Reise wurde bisher immer nur als Legende betrachtet, höchstwahrscheinlich im achtzehnten Jahrhundert erfunden, um den Nationalstolz zu heben, als in China wegen der Einmischung der Briten Unruhen ausbrachen.«
    »Etwa nach dem Motto, ›Seht uns an, wir hatten mal ein Reich, das größer war als eures.‹«
    »Genau. Hören Sie, Captain Cabrillo …«
    »Bitte: Juan.«
    »Juan, eigentlich bin ich nicht derjenige, mit dem Sie reden müssen. Alles, was ich weiß, ist, dass behauptet wurde, Tsai sei Ende des fünfzehnten Jahrhunderts nach Amerika und wieder zurück gesegelt. Ich werde Sie lieber mit Tamara Wright bekannt machen. Sie ist eine absolute Expertin für chinesische Geschichte und hat ein hervorragendes Buch über Admiral Zhengs Reise nach Indien und Afrika geschrieben. Außerdem hat sie die Entstehung und Entwicklung der Admiral-Tsai-Legende untersucht. Kann ich Sie in zehn Minuten zurückrufen?«
    »Sicher.« Juan nannte ihm seine Mobilfunknummer und blickte zu Max hinüber. »Du wurdest soeben Zeuge eines historischen Ereignisses. Mein Freund Dirk erzählte mir einmal, dass es ihm in all den Jahren, die er Perlmutter nun schon kennt, nicht einmal gelungen ist, ihn aus der Fassung zu bringen.«
    Da er St. Julian nicht kannte, war Hanley allerdings kaum beeindruckt. »Ich werde es das nächste Mal erwähnen, wenn ich zur NUMA komme.«
    Juans Telefon trällerte einige Minuten später. »Schlechte Nachrichten, fürchte ich. Tamara macht gerade Urlaub und ist erst ab nächsten Montag wieder in ihrem Büro zu erreichen.«
    »Aus Gründen, über die ich mich nicht auslassen kann«, sagte Juan, »könnte Zeit in diesem Fall von großer Bedeutung sein. Wir brauchen wirklich nur ein paar Minuten ihrer kostbaren Zeit.«
    »Das ist ja gerade das Problem. Sie ist nicht erreichbar. Die Studentin, die sich in ihrem Büro gemeldet hat, erklärte, Tamara habe ihr Mobiltelefon dagelassen.«
    »Wissen Sie, wo sie ihren Urlaub verbringt? Vielleicht gibt es ja eine Möglichkeit, ihren Aufenthaltsort in Erfahrung zu bringen.«
    »Ist es wirklich so wichtig?«, fragte Perlmutter und sprach gleich weiter, ehe Juan darauf antworten konnte. »Natürlich ist es das, sonst hätten Sie ja nicht gefragt. Sie unternimmt eine Jazzkreuzfahrt auf dem Mississippi, an Bord der Natchez Belle. Ich habe zwar keine Ahnung, wo sie im Augenblick sind, aber diese Informationen werden Sie sicherlich bei der Schifffahrtsgesellschaft bekommen.«
    »Ich rufe gerade deren Website auf«, sagte Cabrillo. »Vielen Dank, Mr. Perlmutter.«
    »Vergessen Sie ruhig meine Krabben, und schicken Sie mir lieber die Übersetzung dieser Tafel, und wir sind quitt.«
    »Wird beides erledigt.«
    »Und?«, fragte Max.
    Juan drehte den Laptop, so dass Hanley es sehen konnte. Das Bild auf dem Schirm zeigte einen wunderschönen weißen Schaufelraddampfer mit schlanken Zwillingsschornsteinen, aus denen dicker Qualm aufstieg und auf dessen Decks, die an eine Hochzeitstorte erinnerten, winkende Passagiere standen. Im Hintergrund war der berühmte St. Louis