Thorn le prédateur

retentit :
    — Calme-toi, gamin… Ça va aller, maintenant. Prends le
temps de retrouver tes esprits.
    Je croassai, incrédule :
    — C’est donc vraiment vous, fráuja  ?
    — Si tu ne reconnais pas ce vieux barbu de Wyrd, tu
dois être vraiment tourneboulé. Tu ne te sens pas bien ?
    —  Ne… ne… Je crois que ça va. Mais qu’est devenu
Gudinand ?
    — Il revient lentement à lui. Il s’en tirera avec un
bon mal de crâne, sans plus. Tout comme ton autre camarade. Je ne l’ai pas
matraqué assez fort pour le tuer.
    — Mon camarade ?! m’étranglai-je, indignée. C’est
le fils de ce dragon femelle qui…
    — Je sais parfaitement qui il est, coupa Wyrd. Par le
nez et les oreilles que découpa Zopyre [69] sur sa
propre tête, sais-tu que tu as un sacré talent, gamin, dans le choix de tes
connaissances ? D’abord Gudinand, l’idiot du village. Et maintenant
Jaerius, le bâtard le plus haï de la ville.
    — Je n’ai jamais cherché à faire la connaissance de…
    — La ferme, trancha Wyrd, toujours aussi ruffian.
Renfile tes nippes. Que tu te comportes de façon indécente, soit. Mais je n’ai
pas besoin de le voir.
    Je me rhabillai donc à tâtons. Gudinand, retiré à quelque
distance, fit de même, à l’évidence terrifié par la colère de Wyrd nous ayant
ainsi surpris. Dès que j’eus les idées plus claires, je déclarai d’une petite
voix contrite :
    — Jamais je n’aurais souhaité vous apparaître ainsi ,
fráuja…
    —  La ferme, réitéra Wyrd. Je suis un vieil
homme, et j’en ai vu d’autres. Assez même pour que tu ne puisses jamais me
scandaliser quoi que tu fasses. Je t’ai dit, il y a un bail de ça, que je
n’attachais aucune importance à ce que… bref, à ce que tu pisses debout ou
assis. Ou à tout ce que tu puisses faire de tes parties intimes.
    — Mais…, enchaînai-je tout en finissant laborieusement
de me rhabiller, au fait… comment avez-vous fait pour vous trouver ici, fráuja, au moment même où Gudinand et moi avions besoin d’aide ?
    —  Skeit, gamin, je suis rentré à Constantia il y
a déjà une bonne semaine. Dès que j’ai repéré un guetteur posté devant notre deversorium, j’ai décidé de prendre mes quartiers ailleurs, et d’ouvrir l’œil à mon
tour. Je t’ai vu aller et venir, parfois dans ces atours féminins que tu
m’avais montrés une fois, à Basilea. Cette nuit, quand tu es sorti, il m’a
suffi de filer le train à ton poursuivant. Maintenant, la question est :
qu’allons-nous faire de ce fils de dragon femelle ?
    Jaerius n’avait rien entendu de cette phrase, mais était à
présent assis, massant douloureusement la bosse de son crâne. Pour autant que
je puisse en juger malgré l’obscurité, il semblait assez apeuré.
    — Liez-le à un gros rocher, répondis-je haineusement,
et noyez-le dans le lac.
    — Ce serait un plaisir, rétorqua Wyrd, et le visage de
Jaerius blanchit au point d’en devenir visible dans le noir. Selon la loi des
Goths, ce misérable est un moins que rien. Si quelqu’un venait à le tuer, non
seulement la loi ne le punirait pas, mais elle ne lui imposerait nulle amende,
et ne lui infligerait aucune réprimande.
    Mais Wyrd poursuivit :
    — Je l’égorgerais sans hésiter, s’il n’était qu’un
brutal violeur ordinaire. Mais il se trouve que c’est le fils de Latobrigex, le dux. Bien que tout le monde dans la cité, y compris le dux en
personne, aurait sans doute de quoi se réjouir de la disparition de Jaerius, on
posera inévitablement des questions. Nul doute aussi que ses séides chargés
d’espionner, et peut-être même sa mère, doivent avoir une idée de l’endroit où
il est allé rôder ce soir. Ces questions, c’est à toi qu’on viendra les poser,
gamin, ainsi qu’à ton ami Gudinand. Et quelque chose me dit qu’on se fera aider
d’un professionnel de la torture. M’est avis que nous ferions mieux de vous
éviter ce triste sort, en épargnant la vie de Jaerius.
    Comme à l’accoutumée, Wyrd faisait preuve d’un indéniable
bon sens, aussi m’enquis-je simplement d’un ton morose :
    — Que suggérez-vous donc de faire, fráuja  ?
Souhaitez-vous laisser la cohorte des vigiles urbains ou le judicium décider de son châtiment ?
    —  Ne, répliqua Wyrd avec mépris. Seules les
mauviettes et les poules mouillées se tournent vers la justice pour venger une
affaire d’honneur. De toute façon, Jaerius étant ce qu’il est, il