Thorn le prédateur

ne
l’avait pas assommé.
    Calidius ne releva pas la remarque, aussi pris-je à nouveau
la parole. Je demandai l’autorisation de récupérer nos restes pour en nourrir
mon aigle, dont personne ne s’était occupé depuis notre arrivée. Le légat se contenta
de répéter distraitement : « Un aigle ? » mais accéda
gentiment à ma requête. Je n’entendis donc pas la suite des échanges entre lui
et Wyrd, qui se prolongèrent un peu plus tard dans la nuit.

 
14
    Lorsque, de retour dans le baraquement, je rassasiai mon juika-bloth avec les bouts de jambon ramassés sur la table, tous les charismatiques qui
restaient se rassemblèrent pour assister au spectacle, gazouillant eux-mêmes
comme des oiseaux. Ils étaient à nouveau vêtus de leurs hardes en lambeaux,
liés par leur chaîne, et babillaient dans une version franque de la Vieille
Langue que je trouvai ardue à comprendre, même si je me doutais bien que ces
enfants n’avaient pas grand-chose d’intéressant à raconter.
    Bar Nar Natquin le basané, jamais très loin de sa marchandise,
était là lui aussi, nous couvant moi et mon oiseau d’un œil noir. Quand l’aigle
fut bien repu et qu’il n’y eut plus rien à voir, les garçons s’éparpillèrent
pour jouer dans la neige fondue de la cour, autant que le permettait la chaîne
liée à leurs chevilles. Le Syrien resta là, appuyé contre le chambranle de la
porte, me toisant d’un air mauvais et grommelant sans arrêt au sujet de
l’injustice commise par Calidius à son égard lorsqu’il lui avait confisqué son
petit Becga sans le moindre paiement.
    — Dire que ce joli garçon m’aurait rapporté à
Constantinople pas moins de dix nomisma d’or ! ressassait-il,
reniflant de dépit. Et qu’est-ce que j’ai eu, pour lui ? Ashtaret ! Pas un nummus… Ce qui veut dire que je me suis même appauvri des
cinq solidi d’or qu’il m’a coûté. Par-dessus le marché, voilà que ce
pharisien de Calidius a maintenant l’audace de m’annoncer que mon petit
charismatique châtré ne sera même pas utilisé à ce pour quoi il est fait.
    Je ne pus réprimer une remarque.
    — J’ai du mal à imaginer qu’un de vos pitoyables
morveux puisse être d’une quelconque utilité à quiconque, ici-bas. Ils n’ont
vraiment rien qui leur donne la valeur que vous leur accordez.
    — Ah, tu dois être chrétien, se moqua Natquin dans un
ricanement, comme si c’était là une chose particulièrement méprisable. Et comme
tu es encore un jeunot, tu respectes à la lettre les prudes inhibitions
chrétiennes. Quand tu grandiras, tu deviendras plus sage, et tu apprendras ce
que tout homme, toute femme et tout eunuque finit un jour par savoir.
    — Et de quoi s’agit-il ?
    — Tu endureras les innombrables douleurs, peines,
ennuis et tracas que peut infliger le corps humain à son possesseur. Et tu en
viendras à réaliser à quel point il serait stupide de mépriser les quelques
sensations agréables que peut lui procurer son enveloppe charnelle.
    Là-dessus, il s’en alla.
    Je m’occupai à dérouler nos bagages et à suspendre aux
patères de la pièce les divers articles qui avaient besoin d’être aérés ou
défroissés. Je venais d’installer l’un de mes objets, et le regardais pensif,
quand Wyrd rentra du praesidium , les bras chargés d’un certain nombre de
choses. Il regarda le vêtement que je venais d’accrocher, souleva ses sourcils
en broussaille et me demanda :
    — Que fais-tu avec un vêtement de citadine ?
    — Je réfléchissais, répondis-je. Comme tu as souvent
sous-entendu que je pouvais passer pour une fille, je me suis dit qu’en
arrivant au campement des Huns, je pourrais peut-être me faire passer pour
cette Dame Placidia… Juste le temps qu’il nous faudra, du moins, pour la mettre
en sécurité.
    Wyrd répliqua sur son habituel registre pince-sans-rire.
    — Je doute que tu puisses jouer de façon très
convaincante une femme enceinte de neuf mois. Quant à souhaiter perdre un ou
deux doigts pour les beaux yeux de cette dame, c’est une délicate attention de
ta part.
    — J’avais oublié ce détail, marmottai-je, confus.
    — Écoute-moi, gamin. Nous pourrons remercier au moins
la moitié des dieux existants si nous parvenons déjà à nous tirer nous-mêmes
des griffes de ces Huns. Garde cela bien ancré dans ta petite tête et ne joue
pas les héros, va. Si nous parvenons à sauver Calidius, en ne payant que le
prix du jeune charismatique,