Thursday Next 01 - Der Fall Jane Eyre
Wir konnten sehen, wie sich das Feuer unten ausgebreitet hatte. Die stark gewachsten Möbel und Fußböden versorgten die hungrigen Flammen mit immer neuer Nahrung; nur noch wenige Minuten, und das große, zundertrockene Haus war ein Inferno.
Die Irre vollführte einen trägen Tanz in ihren Nachtgewändern; eine trübe Erinnerung, vielleicht, an eine Zeit, da sie noch eine Dame gewesen war, himmelweit entfernt von dem traurigen, jämmerlichen Dasein, das sie jetzt fristete. Sie knurrte wie ein Tier im Käfig und bedrohte Hades mit der Schere, als er fluchend die Rückgabe des Heftes forderte, mit dem sie ihm höhnisch vor der Nase herumwedelte. Rochester und ich sahen zu; das Splittern der Scheiben und das Brüllen des Feuers durchbrachen die Stille der Nacht.
Weil Rochester es nicht über sich brachte, untätig herumzustehen und seiner Frau und Hades bei ihrem Danse macabre zuzuschauen, verpaßte er Hades mit der zweiten Pistole eine Kugel ins Kreuz.
Hades wirbelte herum, unverletzt, doch außer sich vor Zorn. Er zog seine Waffe und feuerte mehrmals auf Rochester; ich brachte mich hinter einem Kamin in Sicherheit. Bertha nutzte die Gelegenheit und rammte Hades die Schere bis zum Anschlag in den Arm. Er schrie auf vor Schreck und Schmerz und ließ die Waffe fallen. Bertha tanzte glücklich um ihn herum und fing wild an zu gackern. Hades sank in die Knie.
Ich hörte ein Stöhnen hinter mir und wandte mich um. Eine von Acherons Kugeln hatte Rochesters Handteller durchbohrt. Er zog ein Taschentuch hervor, und ich half ihm, es um seine zerschmetterte Hand zu wickeln.
Als ich mich wieder umdrehte, sah ich gerade noch, wie sich Hades die Schere aus dem Arm riß; sie segelte durch die Luft und landete nicht weit von mir entfernt. Im Nu hatte er seine alte Kraft zurückgewonnen und stürzte sich wie ein Löwe auf die unselige Bertha. Er packte sie an der Kehle und entriß ihr das Heft. Dann stemmte er sie in die Luft und hielt sie hoch über seinen Kopf, während sie einen Schrei ausstieß, der selbst das Brüllen des Feuers noch übertönte. Einen Augenblick lang zeichneten sich ihre Silhouetten gegen die Flammen ab, die zuckend in den Nachthimmel schlugen, dann trat Hades mit zwei raschen Schritten an die Brüstung und warf Bertha vom Dach; ihr Kreischen verstummte erst, als sie drei Stockwerke tiefer mit einem dumpfen Schlag aufprallte.
Hades trat von der Brüstung zurück und fuhr mit loderndem Blick zu uns herum.
»Süßer Wahn, hä?« Er lachte. »Jane ist zu ihren Verwandten gefahren und hat die Handlung mitgenommen. Und ich habe die Gebrauchsanleitung!«
Er fuchtelte mit dem Heft, schob es sich in die Tasche und hob seine Waffe auf.
»Wer schießt zuerst?«
Ich drückte ab, doch Hades fischte die heransausende Kugel mit der bloßen Hand aus der Luft. Er öffnete die Faust; das Geschoß hatte sich in eine winzige Bleischeibe verwandelt. Er lächelte, und hinter ihm stoben Funken in den Himmel. Ich schoß noch einmal; wieder fing er die Kugel.
Der Schlitten meiner Automatik ging in Ladestellung: Das Magazin war leer und wartete auf Nachschub. Zwar hatte ich durchaus noch Munition, aber das spielte keine Rolle mehr. Ich mußte dem Unvermeidlichen ins Auge sehen: Bisher war alles gutgegangen, ich hatte länger als jeder andere überlebt und alles menschenmögliche getan. Doch jetzt hatte mein Glück mich verlassen. Er würde mich abknallen.
Hades lächelte mich an.
»Timing ist alles, Thursday. Ich habe das Paßwort, die Gebrauchsanleitung und nicht zuletzt die Oberhand. Wie du siehst, hat sich das Warten gelohnt.«
Triumph spiegelte sich in seiner Miene.
»Es mag dir zum Trost gereichen, daß ich dir die Ehre angedeihen lassen wollte, Felix 9 zu werden. Ich werde dich als meine größte Rivalin in Erinnerung behalten –
Chapeau
! Und du hast selbstverständlich recht – du hast dich nie auf Kompromisse eingelassen.«
Ich hörte gar nicht mehr hin. Ich dachte an Tamworth, Snood und seine anderen Opfer. Ich blickte zu Rochester, der sich die blutgetränkte Hand hielt; sein Kampfgeist war erloschen.
»Die Krim wird uns ein Vermögen bringen«, fuhr Hades fort.
»Wieviel man an so einem Plasmagewehr wohl verdient? Fünfhundert Pfund? Tausend? Zehntausend?«
Ich dachte an meinen Bruder auf der Krim. Er hatte mich gebeten, zurückzukommen und ihn rauszuholen. Auf dem Rückweg wurde mein Panzer von einer Artilleriegranate getroffen. Ich mußte mit Gewalt daran gehindert werden, ein anderes Fahrzeug zu
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