Thursday Next 01 - Der Fall Jane Eyre

Geschwindigkeitsrekord.«
    »Zu spät.«
    »Die Wombats geben die Namen ihrer Mitglieder
nie
preis«, bemerkte Bowden.
    Victor nickte. »Das war’s dann wohl.«
    »Nicht unbedingt«, sagte ich langsam.
    »Was schlagen Sie vor?«
    »Ich dachte, es könnte jemand das nächste Erdkreuzertreffen zu infiltrieren versuchen.«
    »Die Erdkreuzer?« sagte Victor. »Da läuft nichts, Thursday. Komische Heilige, die auf entlegenen Hügeln heimlich sonderbare Rituale praktizieren? Haben Sie eine Ahnung, was man über sich ergehen lassen muß, um in diesen exklusiven Verein aufgenommen zu werden?«
    Ich lächelte und warf meinem Chef einen prüfenden Blick zu. »Die Mitglieder sind hauptsächlich namhafte und angesehene Akademiker reiferen Alters.«
    Victor sah von mir zu Bowden. »Dieser Blick gefällt mir nicht, Frau Kollegin«, sagte er pointiert.
    Aber Bowden hatte schon hektisch in der aktuellen Ausgabe des
Almanachs der Astronomen
zu blättern begonnen. »Na, wer sagt’s denn? Hier steht, sie treffen sich übermorgen um 14 Uhr auf dem Liddington Hill. Uns bleiben also fünfundfünfzig Stunden Vorbereitungszeit.«
    »Auf keinen Fall«, protestierte Victor empört. »Und wenn Sie sich auf den Kopf stellen, ich werde mich auf keinen Fall, ich wiederhole, auf gar keinen Fall als Erdkreuzer ausgeben. Ich
weigere
mich, den verdeckten Ermittler zu machen.«

26. Die Erdkreuzer
    Ein Asteroid kann klein sein wie eine Männerfaust oder groß wie ein Berg. Asteroiden sind der Schutt des Sonnensystems, die Trümmer, die zurückbleiben, wenn die galaktischen Sprengmeister ihre Arbeit verrichtet haben. Die meisten Asteroiden findet man zwischen Mars und Jupiter. Obwohl ihre Zahl in die Millionen geht, bringen sie es zusammengenommen doch nur auf einen Bruchteil der Masse der Erde. Hin und wieder schneidet ein Asteroid die Umlaufbahn unseres Planeten und wird damit zum
Erdkreuzer.
Für die Erdkreuzer-Gesellschaft kommt die Ankunft eines Asteroiden auf einem Planeten der Rückkehr eines verirrten Ausreißers, eines verlorenen Sohnes gleich. Sie ist ein höchst bedeutendes Ereignis.
    MR. S. A. ORBITER Die Erdkreuzer
    Von Liddington Hill blickt man auf Wroughton, den einstigen RAF-und zeitweiligen
Luftwaffen-
Stützpunkt. Der flache Hügel ist zudem Teil einer von mehreren aus der Eisenzeit stammenden Befestigungsanlagen rings um die Marlborough und Lambourn Downs.
    Doch nicht die Altertümer hatten die Erdkreuzer angelockt. Sie folgten vielmehr den wunderlichen Weissagungen ihres Gewerbes und trafen sich scheinbar willkürlich mal hier, mal dort, in nahezu sämtlichen Ländern dieser Welt. Dabei gingen sie immer nach derselben Methode vor: Wenn sie sich auf einen Treffpunkt geeinigt hatten, schlossen sie mit den Eigentümern einen lukrativen Vertrag über dessen uneingeschränkte Nutzung und zogen etwa vier Wochen vorher dort ein, wobei entweder die örtlichen Sicherheitsbehörden oder aber jüngere Mitglieder der Gruppe dafür sorgten, daß sich kein Außenstehender einschleichen konnte.
    Vermutlich gelang es den militanten Astronomen auf diese Weise, ihr Treiben streng geheimzuhalten. Eine annähernd perfekte Tarnung für Dr. Müller, der die Gesellschaft Anfang der fünfziger Jahre zusammen mit Samuel Orbiter, einem seinerzeit recht populären Fernseh-Astronomen, ins Leben gerufen hatte.
    Victor stellte den Wagen ab und ging unbekümmert auf die beiden Gorillas zu, die neben einem Land Rover Posten schoben. Victor sah nach links und rechts. Alle dreihundert Meter stand eine Gruppe bewaffneter Wachleute mit Hunden und Walkie-talkies und hielt nach Eindringlingen Ausschau. Da war kein Durchkommen. Wenn man unbemerkt irgendwo hineingelangen wollte, ging man am besten durch die Tür und tat so, als wäre man dort zu Hause.
    »Tag«, sagte Victor und versuchte, einfach an den Gorillas vorbeizumarschieren. Aber das mißlang gründlich. Einer der beiden stellte sich ihm in den Weg und legte ihm seine Pranke auf die Schulter.
    »Guten Tag, Sir. Schönes Wetter heute. Darf ich Ihren Ausweis sehen?«
    »Natürlich«, antwortete Victor, kramte in seiner Tasche und präsentierte den Ausweis, den er hinter ein halbblindes Plastiksichtfenster seines Portemonnaies gequetscht hatte. Wenn ihn die Gorillas herauszogen und feststellten, daß es sich um eine Fotokopie handelte, war alles aus.
    »Ich habe Sie hier noch nie gesehen, Sir«, sagte der andere Aufpasser argwöhnisch.
    »Nein«, sagte Victor ruhig, »wenn Sie sich meine Karte anschauen, werden