Thursday Next 02 - In einem anderen Buch

herumzuspielen, war ein schweres Verbrechen, das mit nahezu unvorstellbarer Härte bestraft wurde. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Flanker seine Karriere und womöglich sein Leben für solche gewagten Experimente riskierte.
    Ich holte tief Luft und ließ den Motor an. Als ich in den Rückspiegel sah, entdeckte ich einen Packard, der auf der anderen Seite der Straße geparkt war. Ein gut gekleideter Mann lehnte lässig an der großen Limousine, rauchte eine Zigarette und betrachtete mich. Es war Schitt-Hawse. Er schien zu lächeln.
    Mit einem Schlag war mir alles klar. Natürlich! Es ging um Jack Schitt! Womit hatte Schitt-Hawse mir gedroht?
Corporate Impatience.
Meine Wut kehrte mit voller Stärke zurück. Ich sprang aus dem Auto, ignorierte einen Radfahrer, der scharf bremsen musste, überquerte die Straße, packte Schitt-Hawse am Kragen und stieß ihn mit aller Kraft gegen den Wagen. Er stolperte und fiel auf den Boden. Ich stürzte mich auf ihn und hob die Fäuste. Aber der Schlag kam bedauerlicherweise nie an. In meiner blinden Wut hatte ich übersehen, dass seine Mitarbeiter Chalk und Cheese bei ihm waren. Die beiden Leibwächter kamen ihren Pflichten sehr routiniert nach, und das erwies sich als äußerst schmerzhaft für mich. Sie zogen mich auf die Füße und Schitt-Hawse stand auf. Ich brachte wahrscheinlich nur ein Zehntel ihres gemeinsamen Kampfgewichts auf die Waage. Trotzdem kämpfte ich wie eine Wilde, und es gelang mir, Schitt-Hawse noch einen Tritt ans Knie zu verpassen, aber dann hatten sie mich fest im Griff. Schitt-Hawse näherte sich mit einem süßlichen Lächeln in seinem verkniffenen Gesicht.
    Ich machte das Erstbeste, was mir in den Sinn kam, und spuckte. Ich hatte es noch nie versucht, aber es funktionierte erstklassig. Ich traf ihn direkt ins Auge.
    Er hob die Hand, um mich zu schlagen, aber ich zuckte nicht einmal mit der Wimper. Ich starrte ihn bloß an, und die Wut brannte in meinen Augen wie Feuer. Er blieb stehen, senkte die Hand und wischte sich mit einem blütenweißen Taschentuch das Gesicht ab.
    »Sie müssen Ihr Temperament zügeln, Next.«
    »Für Sie immer noch Mrs Parke-Laine.«
    »Nein, eigentlich nicht mehr.« Er steckte sein Taschentuch ein. »Wenn Sie aufhören würden zu zappeln, könnten wir vielleicht vernünftig reden, wie erwachsene Leute. Wir müssen uns arrangieren. Lassen Sie uns eine Vereinbarung treffen.«
    Ich hörte auf, mich zu wehren, und die beiden Männer lockerten ihren Griff. Ich strich meine Kleider glatt und sah Schitt-Hawse wütend an, der unauffällig sein Knie zu massieren versuchte.
    »Was meinen Sie für eine Vereinbarung?« wollte ich wissen.
    »Ein Austausch«, sagte er. »Jack Schitt gegen Landen.«
    »Ach, ja? Und woher weiß ich, dass ich Ihnen trauen kann?«
    »Das brauchen Sie gar nicht«, sagte Schitt-Hawse gelassen. »Denn das ist das beste Angebot, das Sie kriegen. Ein anderes wird es nicht geben.«
    »Mein Vater wird mir schon helfen.«
    Schitt-Hawse lachte. »Ihr Vater ist ein müder Uhren-Jockey. Ich glaube, Sie überschätzen seine Möglichkeiten und seine Talente bei weitem. Außerdem haben wir den Sommer 1947 so fest im Griff, dass nicht einmal eine transtemporale Mücke dort reinkäme, ohne dass wir es sofort erfahren. Holen Sie Jack aus dem ›Raben‹ zurück, dann kriegen Sie auch Ihren Schatz wieder.«
    »Und wie soll ich das Ihrer Ansicht nach machen?«
    »Sie sind doch eine begabte Frau - ich bin sicher, es wird Ihnen schon etwas einfallen. Sind wir im Geschäft?«
    Ich zitterte vor Wut. Ohne nachzudenken riss ich meine Automatik heraus und presste sie Schitt-Hawse an die Stirn. Im gleichen Augenblick hörte ich zwei Sicherungshebel an meinem Hinterkopf klicken. Chalk und Cheese waren auch ganz schön schnell.
    Schitt-Hawse blieb ungerührt. Er lächelte mich herablassend an und ignorierte die Waffe. »Sie werden nicht schießen, Next«, sagte er langsam. »So macht man das nicht. Sie würden sich vielleicht besser fühlen. Für den Bruchteil einer Sekunde. Aber Landen kriegen Sie damit nicht zurück, und Mr Chalk und Mr Cheese würden ohnehin dafür sorgen, dass Sie tot sind, ehe Ihr Körper auf dem Asphalt aufschlägt.«
    Schitt-Hawse war gut. Er hatte seine Hausaufgaben gemacht und unterschätzte mich keineswegs. Ich würde alles tun, um Landen wiederzukriegen, und das wusste Schitt-Hawse genau. Ich schob die Pistole wieder ins Holster.
    »Hervorragend!« sagte Schitt-Hawse begeistert. »Ich gehe davon aus, dass wir