Thursday Next 04 - Es ist was Faul

schwarzen Anzug. Er nickte zum Gruß, während Parks seine Erklärungen fortsetzte.
    »Als Erstes muss ich Ihnen mitteilen, dass es sich um eine Angelegenheit von größter Bedeutung für die nationale Sicherheit handelt. Ich bitte Sie nur deshalb um Hilfe, weil wir völlig verzweifelt sind. Aufgrund einer wahrscheinlich anderweitigen Zufallsmanipulation befinden wir uns in einer Situation äußersten Staatsoberhauptmangels, und wir haben gehofft, Sie könnten uns vielleicht wieder zurücksteuern.«
    »Sparen Sie sich den Jargon«, sagte Spike. »Was ist los?«
    Parks nahm die Sonnenbrille ab und sackte in sich zusammen. »Wir haben den Präsidenten verloren.«
    Für eine Sekunde setzte mein Herz aus. Das waren wirklich
sehr
schlechte Nachrichten. Soviel ich wusste, durfte der Präsident erst am Montag sterben, nachdem Kaine und Goliath neutralisiert waren. Wenn Formby jetzt verschwand oder vorzeitig starb, konnte Kaine die Macht ergreifen und den Dritten Weltkrieg anfangen – und das war in meinen Plänen nicht vorgesehen.
    Spike dachte einen Augenblick nach, dann sagte er: »Scheiße.«
    »Genau.«
    »Wo ist es passiert?«
    Parks schwenkte mit dem Arm über die viel befahrene Autobahn hin, auf der Hunderte von Autos und Lastwagen an uns vorbeirasten. »Irgendwo da draußen.«
    »Und wie lange ist es her?«
    »Zwölf Stunden. Staatskanzler Kaine hat es schon mitgekriegt, und jetzt versucht er ein Ermächtigungsgesetz im Parlament durchzudrücken. Die Abstimmung, die ihn zum Diktator auf Lebenszeit machen würde, ist heute Abend um sechs. Damit verbleiben uns nur noch acht Stunden.«
    Spike nickte nachdenklich. »Zeigen Sie mir bitte, wo Sie ihn zuletzt gesehen haben.«
    Parks schnippte mit den Fingern, und einer der beiden großen Bentleys fuhr vor. Wir stiegen ein, und die schwarze Limousine glitt auf die M4 hinaus. Einige der Polizeiwagen folgten und sperrten die Autobahn. Nach wenigen Metern wurde unser Autobahnabschnitt ganz ruhig, und vor uns lag nur noch der leere Asphalt. Parks erklärte uns, was passiert war. Präsident Formby war auf der M4 von London nach Bath gefahren, und irgendwo zwischen der sechzehnten und siebzehnten Ausfahrt war er verschwunden. Genau da, wo wir jetzt waren.
    Der Bentley hielt auf der leeren Autobahn an.
    »Der Wagen des Präsidenten war das mittlere Fahrzeug in einem Konvoi von drei Bentleys«, erklärte Parks, als wir ausstiegen. »Saundby bildete die Nachhut, Dowding und ich waren vorne, und Mallory fuhr den Präsidenten. Genau hier an dieser Stelle sah ich, dass Mallory blinkte, als ob er irgendwie abbiegen wolle. Ich habe gesehen, dass er auf den Standstreifen fuhr, und wir haben ebenfalls angehalten.«
    Spike schnüffelte. »Und wie ging es weiter?«
    »Der Wagen des Präsidenten verschwand. Wir haben ihn nicht mehr gesehen. Wir haben gedacht, er wäre die Böschung hinuntergefahren, aber als wir hinkamen, war nichts. Jede Brombeerranke und jeder Farnwedel waren an Ort und Stelle. Der Wagen hatte sich einfach in Luft aufgelöst.«
    Wir traten an die Leitplanke und sahen hinunter. Die Autobahn lag deutlich höher als die umgebenden Wiesen und Felder. Die Böschung war mindestens fünf Meter hoch und dicht bewachsen. An ihrem unteren Ende befand sich ein Zaun. Dahinter sah man eine Wiese und eine kleine Brücke, die einen Bach überquerte. In einiger Entfernung standen ein paar weiße Häuser.
    »Es
verschwindet
nichts einfach«, sagte Spike schließlich. »Es gibt immer einen vernünftigen Grund. Meistens ist es ganz einfach, manchmal ein bisschen unheimlich – aber einen Grund gibt es immer. Dowding, was haben Sie beobachtet?«
    »So ziemlich das Gleiche. Sein Wagen fuhr an die Seite, und dann verschwand er.«
    »Er verschwand?«
    »Na ja, eigentlich ist er mehr
geschmolzen
«, sagte Dowding verwirrt. Spike kratzte sich nachdenklich am Kinn. Dann bückte er sich und hob eine Handvoll Krümel vom Straßenrand auf: gehärtetes Glas, Gummiabrieb und kleine Stücke rostiges Blech. Er fröstelte.
    »Was ist los?«, fragte Parks.
    »Ich glaube, Präsident Formby ist … zu den Toten gegangen.«
    »Aber wo ist dann die Leiche? Und wo ist der Wagen?«
    »Es gibt drei Arten von Toten«, sagte Spike und zählte sie an den Fingern ab. »Tote, Untote und Halbtote. Tot nennen wir in unserer Branche diejenigen, bei denen die Lebensgeister entwichen sind. Die haben noch Glück gehabt. Untote sind solche mit beschädigten Seelen. Mit denen habe ich sehr viel zu tun. Das sind Vampire,