Tiamat-Zyklus 2 - Die Sommerkönigin 1 - Der Wandel der Welt

über Survey?« fragte die Stimme.
    Die Art des Verhörs überraschte ihn. Er hatte mit allem gerechnet, nur nicht damit, daß man ihn über seine Mitgliedschaft in der Survey-Loge befragen würde. Den Blick starr nach oben gerichtet, antwortete er: »Der Survey ist eine private soziale und philanthropisch Organisation. Fast jeder, den ich auf Kharemough kannte – alle Techniker – waren dort Mitglied. Auf jeder Welt der Hegemonie gibt es Ortsgruppen.« Viele Repräsentanten der Hegemonischen Polizei gehörten dem Survey an; er selbst hatte auf drei verschiedenen Welten an Logentreffen teilgenommen. »Hört mir zu, das ist doch absurd!« Mühsam hob er den Kopf, um die alptraumhafte Maske anzusehen. »Was im Namen irgendeines Gottes wollt ihr von mir?«
    »Du beantwortest hier die Fragen«, versetzte die Stimme ungeduldig. Der Lichtstift zog eine schmerzhafte Spur über seine nackte Brust bis hin zu den Lenden. Tränen stiegen ihm in die Augen, als die Hitze sich auf seine Geschlechtsteile konzentrierte.
    Er holte tief Luft und ließ den Kopf wieder sinken. »Was willst du wissen?« fragte er mit matter Stimme. »Im hiesigen Survey-Gebäude kriegst du doch jede beliebige Information ...«
    »Gehören viele Sibyllen dem Survey an?« setzte der maskierte Fremde die Befragung fort, ohne auf Gundhalinus Einwand einzugehen.
    Der dachte eine Weile nach. »Doch. Ziemlich viele.« Bis jetzt hatte er sich über die genaue Anzahl noch keine Gedanken gemacht. »Aber es ist keine Vorbedingung für die Mitgliedschaft.«
    »Sind sämtliche Sibyllen Mitglieder des Survey?« »Nein.« Ihm war Tiamat eingefallen.
    »Warum nicht?«
    »Ich weiß es nicht. Ich habe nicht mal eine Ahnung, weshalb so viele beim Survey sind.«
    »Seit wann gibt es diese Organisation?«
    »Keine Ahnung; schon sehr lange, glaube ich. So weit ich weiß, wurde sie auf Kharemough gegründet.«
    Der Maskierte gab ein glucksendes Lachen von sich. »Alles Gute scheint von dort zu kommen, was?« Gundhalinu zog eine Grimasse. »Wie viele Organisationsstufen gibt es?«
    »Was? – Ich glaube, drei. Drei!«
    »Und auf welcher Stufe stehst du?«
    »Auf der dritten. Ich bin – ich war – ein Techniker im zweiten Rang.«
    »Und es gibt keine höheren Ebenen, keine inneren Zirkel?»
    »Nicht, daß ich wüßte.«
    »Hast du denn nie gerüchteweise gehört, daß so etwas existiert?«
    »Doch ... ja, aber es sind halt nur Gerüchte. Die Menschen vermuten überall eine Verschwörung, und manche Leute phantasieren gern über geheimnisvolle Dinge. Auf Beweise bin ich nie gestoßen.«
    »Gibt es denn keine geheimen Rituale? Keine Zeremonien, die du nicht verraten darfst?«
    »Doch, natürlich, aber sie sind bedeutungslos.« »Aber du hast nie einen Außenstehenden eingeweiht?«
    »Nein, natürlich nicht.«
    »Beschreibe mir die Rituale.«
    »Das kann ich nicht.« Er wurde nervös, als der Maskierte den Lichtstift auf seine entblößten Körperpartien richtete.
    »Beschreibe sie!«
    »Bei den Göttern!« schrie er, wobei er sich für seine Angst schämte. »Du kennst doch selbst diesen verdammten Händedruck! Er hat nicht die geringste Bedeutung. Der Survey ist ein harmloser Club, nichts weiter!«
    »Du irrst dich ...«, murmelte die Stimme. Der Lichtstift verschwand, und die Schmerzen hörten auf.
    Erleichtert holte Gundhalinu tief Luft. »Bitte ...«, sagte er mit rauher Stimme, »verratet mir wenigstens, warum ich hier bin.«
    »Du mußt schon die richtigen Fragen stellen.«
    Gundhalinu verbiß sich eine zornige Bemerkung.
Die richtigen Fragen.
Am Feuersee hatte er zum Schluß die richtigen Fragen gestellt, und danach einen Schatz an altem Wissen entdeckt, der inmitten der scheinbar zufälligen Phänomene von World's End verborgen lag. Er hatte die verlorengegangene Quelle des Stardrive-Plasmas wiedergefunden, das dem Alten Imperium erlaubte, mit Überlichtgeschwindigkeit durch das Universum zu reisen.
    Bei allen Göttern, ich bin zu müde, um es mit ihnen aufzunehmen ...
Oder hatte man ihm schon das Stichwort gegeben? Wozu hatten sie ihm diese Fragen über den Survey, über innere Zirkel und höhere Organisationsebenen gestellt? »Seid ihr Fremde, fern von euren Heimatwelten?« gab er von sich. Diese rituelle Begrüßungsformel hatte er bei Survey-Treffen auf drei .verschiedenen Welten benutzt.
    Die holographische Maske, die über ihm schwebte, bewegte sich, als hätte ihr Träger genickt. »Ausgezeichnet. Jetzt fängst du an, wie ein Held zu denken.«
    Gundhalinu