Tiefsee

helfen«, zog Pitt angewidert sein Fazit.
    Ein Sanitäter rollte einen Rollstuhl herein und ha lf Pitt gemeinsam mit Giordino, sich hineinzusetzen. Pitt stöhnte auf, als erneut ein stechender Schmerz seine Brust durchbohrte.
    »Sie verlassen das Lazarett gegen meinen ausdrücklichen Wunsch«, erklärte der Arzt. »Bitte, nehmen Sie das zur Kenntnis. Ich kann nicht garantieren, daß keine Komplikationen eintreten, wenn Sie sich überanstrengen.«
    »Ich enthebe Sie jeglicher Verantwortung, Doc«, lächelte Pitt.
    »Ich werde keinem Menschen verraten, daß ich Ihr Patient war.
    Ihr ärztlicher Ruf wird durch mich keinen Schaden erleiden.«
    Giordino legte einen Stoß von Zivilkleidung aus Navy-Beständen und einen kleinen Papiersack auf Pitts Schoß. »Da sind anständige Klamotten und der Inhalt deiner Taschen. Du kannst dich im Flugzeug anziehen, um Zeit zu sparen.«
    Pitt öffnete den Sack und betastete den darin liegenden Plastikbeutel. Als er spürte, daß der Inhalt unbeschädigt und trocken war, sah er zu Giordino auf und schüttelte ihm die Hand.
    »Weidmannsheil, mein Freund.«
    Giordino klopfte ihm auf die Schulter. »Keine Sorge. Ich werde sie finden. Hau ab nach Washington und mach ihnen die Hölle heiß.«
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    Niemand, der unter dem Syndrom eines märchenartigen Dauerschlafs gelitten hatte, konnte beim Aufwachen erstaunter gewesen sein als Alan Moran. Er erinnerte sich, daß er vor fast zwei Wochen auf der Präsidentenjacht eingeschlafen war; und seine nächste Wahrnehmung bestand darin, daß er irgendwo im Sumpfgebiet von Süd-Carolina in eine Limousine geschleppt wurde. Die Gefangenschaft und die Flucht von dem brennenden russischen Kreuzfahrtschiff kam ihm wie ein verzerrter, nebelhafter Eindruck vor. Erst als er nach Washington zurückkehrte und sowohl den Kongreß als auch das Oberste Bundesgericht aus ihren geheiligten Hallen vertrieben sah, kam er wieder ganz zu sich und war imstande, seine politische Machtposition wieder einzunehmen.
    Da sich die Regierung in einem chaotischen emotionalen; und politischen Durcheinander befand, erkannte er sogleich, daß er die einmalige Chance hatte, seinen innersten, unergründlichen Ehrgeiz zu befriedigen, nämlich Präsident zu werden. Da er nicht mit der Unterstützung der Öffentlichkeit rechnen konnte, das Amt durch eine Wählerentscheidung zu; erlangen, war er entschlossen, es in Ermangelung anderer Anwärter an sich zu reißen.
    Margolin war vermißt, Larimer aus dem Weg geräumt und der Präsident von der Amtsenthebung bedroht, also gab es so gut wie niemanden, der ihn daran hindern konnte.
    Moran hielt in der Mitte des Jackson-Square auf der dem Weißen Haus gegenüberliegenden Seite der Pennsylvania-Avenue Hof und beantwortete Fragen, die ihm ein Heer von Korrespondenten stellte. Er war der Mann der Stunde und genoß jede Sekunde der öffentlichen Aufmerksamkeit.
    »Können Sie uns sagen, wo Sie sich die letzten zwei Wochen? aufgehalten haben?« fragte Ray Marsh von der
New York Times
.
    »Mit Vergnügen«, antwortete Moran bereitwillig. »Marcus Larimer, Führer der Mehrheit im Senat, und ich fuhren zu; einem Angelurlaub in die Karibik, teils um zu sehen, ob wir einen Schwertfisch von besonderer Größe fangen können, größtenteils aber, um über die Probleme zu sprechen, denen unsere Nation gegenübersteht.«
    »Erste Berichte besagten, daß Senator Larimer bei der Tragödie der
Leonid Andrejew
ums Leben kam.«
    »Zu meinem tiefsten Bedauern muß ich bestätigen, daß dies zutrifft«, erklärte Moran pathetisch. »Der Senator und ich; fischten nur fünf oder sechs Meilen von dem russischen Kreuzfahrtschiff entfernt, als wir eine Explosion hörten und beobachteten, wie es von Feuer und Rauch eingehüllt wurde.
    Wir befahlen unserem Steuermann, Kurs auf den Ort der Katastrophe zu nehmen. Als wir eintrafen, stand die
Leonid Andrejew
vom Bug bis zum Heck in Flammen. Hunderte verängstigter Passagiere stürzten sich ins Meer, bei vielen standen sogar die Kleider in Flammen.«
    Moran machte eine Pause, um die Wirkung zu erhöhen, dann berichtete er in lebhaft dramatischem Tonfall. »Gefolgt von dem Senator, sprang ich ins Wasser, um denen zu helfen, die schwer verwundet oder Nichtschwimmer waren. Wir kämpften, wie uns vorkam, stundenlang und hielten Frauen und Kinder über Wasser, bis wir sie in unser Fischerboot heben konnten. Ich verlor dabei Senator Larimer aus den Augen. Als ich ihn suchte, trieb er mit dem Gesicht nach unten auf dem Wasser. Er war