Tiefsee

als eine Flasche Scotch.«
    Yaeger räusperte sich. »Hier ist es.« Kurze Pause. »Tut mir leid, nicht genügend Angaben. Diese Zahlen passen ungefähr auf hundert verschiedene Schiffe.«
    Pitt dachte einen Augenblick nach. »Angenommen, die Höhe ist vom Bug bis zum Heck gleich.«
    »Du meinst einen flachen Decksaufbau?«
    »Ja.«
    »Bleib am Apparat. – Okay, du hast die Anzahl verringert.
    Dein Rätselschiff sieht aus wie ein Schleppkahn.«
    »Heureka«, rief Giordino.
    »Noch ist kein Grund zur Freude«, warnte Yaeger. »Die Dimensionen passen zu keinem existierenden Schleppkahn.«
    »Verdammt«, platzte Sandecker heraus. »So nahe dran und doch –«
    »Warten Sie«, unterbrach ihn Pitt. »Suworow hat uns die Innenmaße angegeben.« Er beugte sich zum Mikrofon des Sprechgeräts. »Yaeger, füg rundherum einen halben Meter hinzu und laß es nochmal durchlaufen.«
    »Das kommt schon näher«, krächzte Yaegers Stimme über den Lautsprecher. »Versuche es mit folgender Größe – das ist kein Witz – neunundfünfzig zu elf zu dreieinhalb Meter.«
    »Breite und Höhe passen«, bestätigte Pitt, »aber deine Länge stimmt ganz und gar nicht.«
    »Du hast mir die Innenlänge zwischen lotrechten Schotten angegeben. Ich gebe dir die Gesamtlänge einschließlich eines schrägen Bugs von siebeneinhalb Metern an.«
    »Er hat recht«, stimmte Sandecker zu. »Wir haben die Schräge des Vorderendes nicht mitgerechnet.«
    Yaeger fuhr fort. »Wir haben also einen Schleppkahn für Trockenladung, Stahlkonstruktion. Zweihundertachtzig bis dreihundert Tonnen – selbstschließende Abteile zum Transport von Getreide, Holz und so weiter. Wahrscheinlich von der Nashville Bridge Company in Nashville, Tennessee, gebaut.«
    »Der Tiefgang?«
    »Leer oder beladen?«
    »Leer.«
    »Fünfundvierzig Zentimeter.«
    »Danke, Kumpel. Du hast es wieder einmal geschafft.«
    »Was geschafft?«
    »Geh wieder schlafen.«
    Pitt schaltete den Lautsprecher aus und wandte sich an Sandecker. »Allmählich sehen wir klarer.«
    Sandecker strahlte beinahe. »Schlaue, sehr schlaue Leute, die Bougainvilles.«
    Pitt nickte. »Das muß ich zugeben. Der letzte Ort, an dem man ein kostspielig ausgestattetes Laboratorium vermuten würde, ist das Innere eines rostigen alten Schleppkahns, der in einem Sumpf vertäut ist.«
    »Er besitzt auch noch den Vorteil, fahrbar zu sein«, sagte Sandecker. »Ein Schlepper kann ihn transportieren und überall dort festmachen, wo die Wassertiefe mehr als einen halben Meter beträgt.«
    Pitt starrte nachdenklich auf die Luftaufnahme. »Als nächsten Schritt müssen wir feststellen, wo ihn die Bougainvilles wieder versteckt haben.«
    »Der Wasserlauf, in dem der Kahn vertäut war, führt in den Stono River«, bemerkte Sandecker.
    »Und der Stono River ist ein Teil des Küstenverbindungskanals«, ergänzte Pitt. »Sie können ihn in jedem der zehntausend Flüsse, Bäche, Buchten oder Meeresarme zwischen Boston und Key West schieben.«
    »Keine Möglichkeit, das Gebiet einzugrenzen«, murmelte Giordino entmutigt.
    »Sie werden ihn nicht in den Gewässern von Süd-Carolina lassen«, meinte Pitt. »Das wäre zu naheliegend. Meiner Meinung nach läuft es auf eine Suche in den nördlichen oder südlichen Wasserläufen in einer Entfernung von sechs- bis achthundert Meilen hinaus.«
    »Eine fast unlösbare Aufgabe«, sagte Sandecker leise, »den Kahn unter den anderen herauszufinden, die die östlichen Wasserstraßen befahren. Sie sind dichter gesät als die Blätter im Oktober in New England.«
    »Dennoch wissen wir mehr, als wir vorher in der Hand hatten.« Pitt war hoffnungsvoll.
    Sandecker wandte sich von den Fotos ab. »Rufen Sie lieber Emmett an und erzählen Sie ihm von unserer Entdeckung.
    Vielleicht hat einer aus seiner Armee von Untersuchungsbeamten Glück und stößt auf den richtigen Schleppkahn.«
    Die Worte des Admirals verrieten nicht, was er in Wirklichkeit dachte. Er wollte nicht preisgeben, was ihn beschäftigte.
    Wenn Lee Tong Bougainville vermutete, daß ihm Ermittlungsbeamte der Regierung auf den Fersen waren, hatte er keine andere Wahl, als den Vizepräsidenten und Loren zu töten und ihre Leichen verschwinden zu lassen, um seine Spuren zu verwischen.
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    »Der Patient wird es bestimmt überleben«, sagte Dr. Harold Gwynne, der Arzt des Präsidenten, heiter. Er war ein rundlicher kleiner Mann mit einem allmählich kahl werdenden Kopf und freundlichen blauen Augen. »Sie haben eine ganz normale Grippe. Bleiben Sie