Tiefsee

Sprechfunk ein. Pitt setzte sich auf den Platz des Kopiloten und sah zu, wie Griffin und seine Männer sich einer hohen Umzäunung aus Drahtgeflecht näherten, die den Pier und das Lagerhaus einschloß. Mit wachsender Unruhe beobachtete er Griffin, der den Wagen verließ und am Eingang stehen blieb, ohne daß jemand erschien.
    »Da unten tut sich ja was«, bemerkte Hogan. »Der Schlepper und der Schleppkahn bewegen sich.«
    Sie hatte recht. Der Schlepper begann vom Pier abzulegen und schob den Kahn mit seiner stumpfen Schnauze vor sich her. Der Steuermann manövrierte die beiden Fahrzeuge geschickt in die Hauptfahrrinne und schlug die Richtung zum Golf ein.
    Pitt setzte sein Kehlkopfmikrofon auf. »Griffin!« brüllte er, »der Schleppkahn wird aus dem Gebiet manövriert. Lassen Sie das Schiff und die Lagerhäuser. Kehren Sie zur Straße zurück und nehmen Sie die Verfolgung auf.«
    »Verstanden«, bestätigte Griffins Stimme.
    Plötzlich flogen auf dem Schiff die Türen auf, die Besatzung verteilte sich über die Decks und riß Leinenplanken von den zwei verborgenen Geschützständen auf dem Vorderdeck und am Heck. Die Falle war am Zuschnappen.
    »Griffin!« schrie Pitt in das Mikrofon. »Weg mit Ihnen. Um Himmelswillen, weg!«
    Die Warnung kam zu spät. Griffin sprang in den ersten Wagen, der mit aufheulendem Motor vom Damm davonraste, während die großkalibrigen Maschinengewehre einen tödlichen Kugelhagel ausspien. Kugeln schlugen in den wild dahinrasenden Wagen, schlugen durch die Fenster, zerrissen das dünne Blech wie Pappe und drangen in die Körper der Insassen.
    Der hintere Wagen kam zum Stehen, Körper fielen heraus auf den Boden. Manche lagen still, manche versuchten, in Deckung zu kriechen. Griffin und seine Leute retteten sich über den Damm, aber sie waren alle schwer verwundet.
    Pitt hatte den Geigenkasten aufgerissen, den Lauf des Thompson-Gewehrs aus dem Seitenfenster gesteckt und beschoß das Buggeschütz der
Buras
. Hogan erkannte sofort, was er vorhatte, und legte den Hubschrauber schief, um ihm einen besseren Schußwinkel zu bieten.
    Einige der Männer brachen auf dem Deck zusammen, ohne zu wissen, woher das tödliche Sperrfeuer kam. Die Schützen am Heck waren wachsamer. Sie schwenkten ihr Geschütz von Griffin und seinen Agenten weg und begannen zum Himmel emporzuschießen. Hogan unternahm einen tapferen Versuch, dem Feuer auszuweichen, das ganz knapp danebenging.
    Sie jagte den Hubschrauber um das Schiff, als besäße er Zauberkräfte, während die Salven des einseitigen Beschusses über den Fluß hinwegfegten.
    Dann verlagerte sich die Flugbahn der Geschosse von der
Buras
, und die Kugeln schlugen in den Hubschrauber ein. Pitt riß einen Arm hoch, um seine Augen zu schützen, als die Windschutzscheibe zerbarst und ins Cockpit flog. Kugeln mit Stahlspitzen durchbohrten den dünnen Aluminiumrumpf und beschädigten den Motor.
    »Ich kann nichts mehr sehen«, verkündete Hogan mit überraschend ruhiger Stimme. Ihr Gesicht war gerötet vom Blut aus mehreren Wunden, das am stärksten aus einer Schädelwunde in ihre Augen floß und sie blendete.
    Bis auf einige tiefe Kratzer an seinem Arm war Pitt unverletzt geblieben. Er übergab Giordino das Maschinengewehr, der sich den Ärmel von seinem Hemd gerissen hatte und ihn um eine Schußwunde an seinem rechten Oberschenkel wickelte. Der Hubschrauber verlor an Höhe und senkte sich zusehends zur Flußmitte hin. Pitt übernahm von Hogan den Steuerknüppel und schwenkte die Maschine aus eine m plötzlichen mörderischen Feuerstoß, der von dem Schlepper kam. Ein Dutzend Männer tauchten aus dem Ruderhaus und einer Luke auf dem Schleppkahn auf und schossen aus automatischen Waffen auf den schon schwer angeschlagenen Hubschrauber. Aus dem Motor strömte Öl, und die Rotorblätter vibrierten wie verrückt.
    Pitt verringerte die Gesamtneigung, damit die Rotorgeschwindigkeit nicht allzu rasch abnahm. Er beobachtete, wie das Armaturenbrett unter einem Kugelhagel in Splitter ging.
    Es war ein hoffnungsloser Kampf, und er konnte sich nicht länger in der Luft halten. Die Vorwärtsbewegung wurde langsamer, und er verlor außerdem die Kontrolle über die Seitensteuerung.
    Auf der Erde hinter dem Damm lag Griffin in hilfloser Wut auf den Knien, hielt sein zerschmettertes Handgelenk umfaßt und sah zu, wie sich der Hubschrauber gleich einem großen, tödlich verwundeten Vogel abmühte. Der Rumpf war so durchlöchert, daß er es für unmöglich hielt, daß an Bord