Tiefsee

seine Gäste nehmen zum Abendessen Platz. Zur gleichen Zeit begannen Offiziere und Mannschaften ihre Mahlzeit in der Messe. Die einzigen diensthabenden Männer waren der Küchenchef, ein Gehilfe und der Steward im Speisezimmer. Diese Tatsache ist deshalb wichtig, da wir glauben, daß der Präsident, seine Gäste und die Schiffsbesatzung während des Abendessens betäubt wurden.«
    »Betäubt oder vergiftet?« Oates blickte auf.
    »Kein so drastisches Mittel wie Gift«, antwortete Emmett.
    »Eine milde Droge, die einen sich allmählich verstärkenden Zustand der Schlaftrunkenheit hervorrief, wurde wahrscheinlich entweder durch den Küchenchef oder den Steward, der bei Tisch servierte, den Speisen beigegeben.«
    »Klingt plausibel«, stellte Brogan fest. »Es wäre ja aufgefallen, wenn überall auf den Decks die Leute umgefallen wären.«
    Emmett machte eine Pause, um seine Gedanken zu sammeln.
    »Der Secret Service-Agent, der die Stunde vor Mitternacht an Bord Dienst tat, berichtete, daß der Präsident und Vizepräsident Margolin die letzten waren, die sich zurückzogen. Zeit: 23 Uhr 10.«
    »Das ist für den Präsidenten früh«, bemerkte Dan Fawcett.
    »Ich habe selten erlebt, daß er vor zwei Uhr morgens zu Bett ging.«
    »0 Uhr 25: Leichter Nebel fällt von Nordosten herein. Gefolgt um 1 Uhr 35 von starkem Nebel, der durch zwei ausgediente Nebelwerfer der Marine verursacht wird, die zuvor einhundertfünfzig Meter flußabwärts von der
Eagle
in den Bäumen versteckt worden waren.«
    »Sie konnten demnach die gesamte Umgebung einnebeln?« fragte Oates.
    »Unter geeigneten atmosphärischen Bedingungen – in diesem Fall Windstille-, können die von den Entführern zurück-gelassenen Geräte ein Gebiet von fast einem Hektar einnebeln.«
    Fawcett sah gedankenversunken drein. »Mein Gott, diese Operation muß ja eine Armee erfordert haben.«
    Emmett schüttelte den Kopf. »Unsere Hochrechnungen ergeben, daß mindestens sieben und sicherlich nicht mehr als zehn Mann eingesetzt wurden.«
    »Der Secret Service hat sicherlich die Wälder um Mount Vernon vor der Ankunft des Präsidenten durchkämmt«, sagte Fawcett. »Wie konnten seinen Leuten eigentlich die Nebelwerfer entgehen?«
    »Die Geräte befanden sich erst nach 17 Uhr am Abend der Entführung dort«, entgegnete Emmett.
    »Wie konnte die Bedienungsmannschaft der Geräte im Dunkeln sehen, was sie taten?« ließ Fawcett nicht locker.
    »Warum hörte niemand ihre Bewegungen oder das Geräusch der Nebelwerfer?«
    »Die Antwort auf Ihre erste Frage lautet: infrarote Nachtsichtausrüstung. Und das Geräusch, das die Geräte erzeugten, wurde durch das Brüllen von Kühen übertönt.«
    Brogan schüttelte nachdenklich den Kopf. »Wer hätte je daran gedacht?«
    »Jemand hat es offenbar getan«, antwortete Emmett. »Sie ließen die Bandaufzeichnung und einen Verstärker bei den Nebelwerfern zurück.«
    »Hier steht, daß das einzige, was die Geheimdienstleute bemerkten, Öltröpfchen im Nebel waren.«
    Emmett nickte. »Der Nebelwerfer erhitzt einen deodorierten, kerosinählichen Treibstoff bei hohem Druck, bläst ihn in sehr feinen Tröpfchen aus einem Zerstäuber und läßt so den Nebel entstehen.«
    »Gehen wir weiter zum nächsten Vorfall«, drängte Oates.
    »1 Uhr 50: Das kleine Verfolgungsboot wird wegen der eingeschränkten Sicht am Kai vertäut. Drei Minuten später benachrichtigt der Kutter der Küstenwache den Agenten George Blackowl am Kommandoposten des Secret Service, daß ein starkes Signal ihren Radarempfang stört. Sie teilten Agent Blackowl auch mit, daß der einzige Kontakt auf ihrem Oszilloskop, bevor ihr Bildschirm blind wurde, ein Müllschlepper und dessen Schleppkähne mit Abfall waren, die am Ufer vertäut waren und der darauf wartete, daß sich der Nebel auflöste.«
    Metcalf blickte auf. »Wie weit entfernt vertäut?«
    »Zweihundert Meter flußaufwärts.«
    »Dann befand sich der Schlepper außerhalb des künstlichen Nebels.«
    »Ein entscheidender Umstand«, gab Emmett zu, »auf den wir später zu sprechen kommen werden.«
    Er wandte sich nun der Tafel zu und schrieb eine weitere Uhrzeit auf. Im Raum wurde es wieder still. Die um den langen Tisch versammelten Männer warteten regungslos darauf, daß Emmett ihnen bekanntgeben würde, wie der Präsident schließlich entführt wurde.
    »Punkt 2 Uhr: Die Agenten beziehen ihre neuen Wachtposten.
    Agent Lyle Brock nahm den Posten an Bord der
Eagle
ein, während Agent Karl Polaski ihn am Pier ablöste. In