Tiffany Duo Band 0162

hinterlegt hatte, ein finsteres Gesicht. “Ja.”
    “Hat Ihr Bruder schon irgendeine Spur?”
    “Noch nicht. Ellie hält es nur für einen makabren Scherz.”
    Der Tierarzt schaute ihn an. “Sie nicht?”
    Matt zuckte die Schultern. “Ich denke, dass jemand, der zu so etwas fähig ist, krank sein muss.”
    Ellie hatte sich vorsichtshalber noch ein zusätzliches Schloss an ihrer Haustür anbringen lassen und Junior Zabrinzkis Sicherheitsfirma beauftragt, nachts die Praxis im Auge zu behalten, aber zum Glück war bisher nichts weiter passiert.
    Das alles hatte er nur von anderen gehört. Er selbst hatte Ellie, seit sie auf der Ranch übernachtet hatte, nur ein einziges Mal gesehen, und das war gestern gewesen, als sie gekommen war, um eins seiner Pferde zu behandeln. Obwohl er sich alle Mühe gegeben hatte, ihr ein paar Informationen zu entlocken, hatte die Frau es geschafft, jedes Gespräch wieder auf seine Pferde zu bringen.
    “Sie kommen doch viel herum”, sagte er zu Nichols. “Haben Sie nicht vielleicht eine Idee, wer das gewesen sein könnte?”
    Steve schüttelte bedauernd den Kopf. “Ich wünschte, es wäre so, aber ich bin genauso überrascht wie alle anderen. Ich weiß, dass Ellie bei ein paar Ewiggestrigen einen schweren Stand hat, aber ich dachte eigentlich, dass sich die Dinge seit ungefähr einem Monat gebessert haben.”
    Matt fand, dass man Nichols seine Kollegialität Ellie gegenüber hoch anrechnen musste. Er war sich nicht sicher, ob er sich an dessen Stelle so nobel verhalten hätte.
    “Obwohl ich wirklich gern wüsste, wer es war”, fuhr Steve fort. “Ellie so einen Schrecken einzujagen! Dabei ist sie eine sehr gute Tierärztin und dazu auch noch ein wunderbarer Mensch. Das hat sie nicht verdient.”
    Matt warf dem anderen Mann einen schnellen Blick zu, überrascht über die Vehemenz, mit der dieser gesprochen hatte. Vielleicht war es nur berufliche Wertschätzung, aber irgendwie glaubte er das nicht. Nichols verhielt sich eher wie ein Mann, der ein persönliches Interesse an ihr hatte.
    Hatten die beiden womöglich etwas miteinander? Der Gedanke hinterließ einen schalen Geschmack in seinem Mund, und er verspürte plötzlich den wilden Drang, auf irgendetwas einzuschlagen.
    Aber was ging es ihn an, wenn sie etwas mit Nichols hatte? Er hatte kein Recht auf sie, absolut keins. Sie waren Bekannte, mehr nicht. Und nicht einmal besonders gute Bekannte.
    Hatte sie Nichols womöglich mit derselben Leidenschaft geküsst wie ihn? Er schob den Gedanken rigoros beiseite.
    “Die Nachforschungen sind noch nicht abgeschlossen”, sagte er angespannt. “Aber früher oder später wird Jesse der Sache schon auf den Grund kommen.”
    “Das hoffe ich. Ich hoffe es sehr.”
    Sie wandten sich wieder ihrer Arbeit zu und waren fast fertig, als Hector Aguella aufgeregt angerannt kam. “Ich glaube, wir haben ein Problem, Boss.”
    “Was ist los?”
    “Einige Pferde kommen mir nicht geheuer vor. Sieht fast aus, als ob sie krank wären.”
    “Wie viele?”
    “Sechs etwa. Sie sollten besser mal einen Blick drauf werfen.”
    “Ich komme mit”, erklärte Nichols sofort.
    Der Schnee glitzerte in der Mittagssonne, als Matt, Steve und Hector sich beeilten, zur Pferdeweide zu kommen. Schon aus einiger Entfernung sah Matt, was los war. Er fluchte.
    Sogar von hier aus war es nicht zu übersehen, dass einige der Tiere krank waren. Sie ließen die Köpfe hängen, aus ihren Nüstern tropfte Schleim, und sie hatten Schüttelfrost.
    “Rufen Sie Doc Webster an und sagen Sie ihr Bescheid, dass sie sofort herkommen soll”, wies er Hector an, während er anfing zu rennen. “Und schicken Sie Jim und Monte rüber. Wir müssen die gesunden Tiere von den kranken trennen. Wenn es eine Seuche ist, will ich nicht die ganze verdammte Herde verlieren.”
    “Soll ich sie mir anschauen?”, rief Nichols hinter ihm.
    Matt zögerte nur einen Moment. Eigentlich waren die Pferde Ellies Aufgabengebiet, aber da es eine Stunde oder länger dauern konnte, bis sie hier war, wäre es blödsinnig gewesen, Steves Hilfe abzulehnen. “Ja, danke.”
    “Was glauben Sie, was es ist?”, fragte Matt, nachdem Steve bei den kranken Pferden Fieber gemessen und eine kurze Untersuchung durchgeführt hatte.
    Steve kratzte sich nachdenklich am Kopf. “Ich habe so etwas noch nie gesehen. Sieht aus wie eine Staphylokokken-Infektion. Die Tiere haben alle denselben nässenden Abszess.”
    “Und woher kommt das?”
    “Ich weiß nicht. Wir werden eine