Titan 13

gekostet.
    Jeder Versuch, innerhalb der Formation den Weg zurückzugehen, den man gekommen ist, ist tödlich. Die Formation erlaubt auch keine elektrischen Signale aus ihrem Inneren. Sie werden nicht imstande sein, mit den Beobachtern in der Außenstation in Verbindung zu bleiben, sei es nun auf drahtlosem Wege oder über Kabel. Sie werden in sehr beschränktem Umfang Handsignale machen können und geschriebene Notizen auf einer Tafel, die an einer Schnur hängt und die das Beobachterteam herauszuziehen versuchen wird, nachdem die Formation Sie getötet hat.
    Wir haben eine Liste ungefährlicher Verhaltensweisen und Bewegungen, die auf diese Weise ermittelt worden sind, ebenso auch eine Liste der tödlichen. Es ist zum Beispiel tödlich, mit Blick in den Mondnorden sich auf ein Knie niederzulassen. Es ist auch tödlich, die linke Hand über Schulterhöhe zu erheben, und zwar in jeder beliebigen Position. Jenseits einer bestimmten Stelle ist es tödlich, einen Schutzanzug zu tragen, dessen Luftschläuche über die Schultern verlaufen. Jenseits einer anderen Stelle ist es tödlich, einen Schutzanzug zu tragen, dessen Lufttanks sich direkt ohne irgendwelche Schläuche in den Anzug öffnen. Es ist tödlich, Armbewegungen zu vollbringen, wie man sie braucht, um das englische Wort ›yes‹ zu schreiben, und zwar sowohl mit der linken als auch mit der rechten Hand.
    Warum das so ist, wissen wir nicht. Wir wissen nur, was ein Mensch tun kann und was nicht, solange er sich im Inneren der Formation befindet. Bis jetzt haben wir einen sicheren Weg und sichere Bewegungen bis auf eine Distanz von rund zwölf Metern ermittelt. Die Überlebenszeit für einen Mann im Inneren der Formation beträgt jetzt drei Minuten zweiundfünfzig Sekunden. Und das ist so ziemlich alles, was wir wissen. Wir beschäftigen uns jetzt seit Monaten mit diesem Ding – und es geht zu langsam. Es ist zu aufwendig. Unsere Geräte sind primitiv. Unsere Erfahrungen bis jetzt gleich Null. Und die Zeit wird knapp. Die letzte Rakete, die die Russen auf eine Mondumlaufbahn geschossen haben, kann ihnen unmöglich etwas gezeigt haben. Der Stützpunkt ist getarnt. In jedem Fall zeigen ihre Fotografien eine Fläche von mehr als sieben Millionen Quadratkilometern. Die Anlage der Navy und die Formation befinden sich auf einer Fläche von etwa einem Quadratkilometer. Aber vielleicht fliegt bereits ihre nächste Rakete auf einer niedrigeren Bahn. Oder sie schicken eine Expedition hinauf – auf der sichtbaren Hälfte haben sie bereits eine Robot-Anlage mit Telemetrie. Es ist nicht vorhersehbar, was geschehen würde, wenn sie feststellten, daß wir dort sind und was wir dort tun. Wir müssen fertig werden – und wir müssen hoffen, etwas zu finden, das uns in sehr kurzer Zeit einen entscheidenden Vorteil verschafft.
    Und so hoffe ich, daß Sie bessere Resultate erzielen werden als die anderen Männer, die wir in die Formation geschickt haben.«
    Barker grinste eisig. »Sie meinen, ich könnte vielleicht ein paar Sekunden länger aushalten als der Durchschnittsmensch? Und das wäre bereits ein Fortschritt?«
    »Nein, Barker«, sagte Hawks müde. »Nein – wir haben ein System entwickelt. Es gibt keinen Grund, Ihr Signal nicht in zwei Empfänger zu senden, von denen einer auf dem Mond und einer hier im Labor steht. Auf diese Weise haben wir zwei Barkers; nennen wir den einen der Einfachheit halber Barker M und den anderen Barker L. Barker M geht in die Formation, tut dort, was er kann, und stirbt. Barker L bleibt im Labor und lebt und liefert uns am folgenden Tag zwei nagelneue Barkers.«
    Wieder stieß Al Barker einen leisen Pfiff aus. »Narrensicher.«
    »Narrensicher und zu langsam. Wir gewinnen damit nur sehr wenig – Barker M könnte sich als ein wenig zäher als der durchschnittliche Freiwillige erweisen. Ich bezweifle das. Es sind sehr gute Männer gewesen. Aber in jedem Fall würde alles, was wir von ihm bekommen, auch nur ein Rinnsal von Informationen sein, wie vorher auch. Das reicht nicht. Nein. Wir haben das System vor einer Weile modifiziert.
    Sie müssen wissen, wir haben etwas festgestellt. Wir haben herausgefunden, daß die M- und L-Freiwilligen Zeichen von Verwirrung zeigten, als sie aus ihren jeweiligen Empfängern kamen. Eine kurze Zeitlang – nur einen Augenblick lang – verhielt sich der L-Freiwillige so, als wäre er auf dem Mond und umgekehrt.«
    Barkers Augen weiteten sich. »Sie machen Witze…« »Nein. Offenbar waren wir, da so viele