Titanus

Todessamen! Eine Perlenkette löste sich aus dem gelben Wald und stürmte dem All entgegen.
Die Ausschnitte der anderen Teilbilder vergrößerten sich ebenfalls. Überall blitzende Schnüre… Raketensalven!
Sie wagten es…!
Stafford stöhnte auf. Ihm fehlten die Worte, um das Grauen auszudrücken, das ihn umfing. Titanischer Wahnwitz jagte milliardenfachen Tod in den Raum, um jenen Planeten zu vernichten, dem die Titanen entstammten, auf dem unschuldiges Leben wohnte, auf dem Kinder spielten und Mütter sie umsorgten!
»Achtung, Genossen! Verlaßt die Pritschen nicht!«
    Bevor der Lautsprecher wieder abgeschaltet wurde, hörte man Cantervilles Stimme im Hintergrund: »Warnradar verstärken! Die bringen es fertig und brennen uns ein Loch in den Pelz.«
    Die Kamera schwenkte an der ersten Kette entlang und verfolgte die führende Rakete. Sie wuchs rasend schnell und schien fast die Hälfte der Entfernung vom Planeten bis zu den Raumschiffen überwunden zu haben.
    Da sie sehr steil aufstieg, mußte sie mit einem Dauerantrieb versehen sein, der eine ungeheure Schubkraft entwickelte. Nur so konnte sie auf dieser Bahn der Anziehungskraft des Planeten entrinnen.
    Je mehr sie ins Bild wuchs, desto unerträglicher wurde die Spannung. Ein Schrei saß den Männern in der Kehle, doch es kam kein Laut über ihre Lippen.
    Welcher namenlose Haß mußte in den Besatzungen der Raumschiffe brennen, da sie den bestialischen Tod nicht hindern konnten, an ihnen vorbeizuziehen und sich auf ihren Heimatplaneten zu stürzen. Stafford wäre in diesem Augenblick als Titan bereit gewesen, das Raumschiff in die Raketenflugbahn zu bringen und sich zu opfern. Vielleicht lief dann die ganze Kette in den Explosionsherd hinein und zündete nach. Drei Raumschiffe – drei Ketten! Doch es waren mehr…
    Daß die Raumschiffe so kaltblütig die Raketen beobachteten, die ihre Heimat zerstören würden, ging über Staffords Verstand. Er vergaß, wo er sich befand. Er hörte nichts, seine Sinne waren nur dem Bildschirm zugewandt. Fieberhaft suchte der Techniker in ihm einen Ausweg, eine Möglichkeit, das Unvermeidliche zu verhindern. Konnte man den Planeten retten? Nein – es gab keine Rettung. Abschießen? Dazu waren es zu viele. Den Raketen standen ja nur drei Raumschiffe gegenüber. Ablenken? Sie wurden doch nicht ferngelenkt, sie verfolgten einen vorbestimmten Kurs.
    Der andere Planet war verloren, es gab keine Hoffnung. Da! Stafford schloß die brennenden Augen, riß sie wieder auf. Narrte ihn sein Blick? Zweifelnd sah er zu Sandrino. Der hatte sich aufgerichtet und zog sich ungläubig an den Riemen nach vorn, dem Bildschirm entgegen.
    Der Feuerschweif fehlte! Der Raketenantrieb setzte aus. Stafford hielt den Atem an. Noch waren die Geschosse dem Schwerefeld des Planeten nicht entronnen. Ohne weiteren Antrieb würden sie ihr Ziel nie… Flogen sie nicht schon langsamer?
Noch lastete die Ungewißheit auf den Männern, doch der Würgegriff lockerte sich – Hoffnung glimmte auf.
Die Raketen wichen allmählich von ihrem Kurs ab, schlugen einen Bogen ein und kehrten dem Planeten ihre Längsseiten zu.
Da! Ihre Spitzen neigten sich, senkten sich zur Planetenoberfläche… Die Geschosse fielen zurück!
Für Minuten löste sich die Spannung. Überall in der Kosmos jubelte und lachte man durcheinander. Doch der Freudentaumel wich neuem Entsetzen: Jetzt rasten die Raketen auf den Kontinent der Titanen zu! Auch dort lebten Wesen, die nicht unmittelbar schuldig waren.
Und dort befand sich noch immer Lazzarri. Fast hätten sie ihn über dem grausigen Geschehen vergessen. Lazzarri, ihr Genosse, den sie noch heraufholen wollten. Ein Mensch von der Erde, der sich in die Expedition eingeschmuggelt hatte, weil er Abenteuer erleben wollte; der mit ihnen Freud und Leid geteilt hatte…
Grell gleißte der erste Feuerball. Die Hand des Todes reckte sich über den Planeten, ballte sich zur Faust. Ein Qualmpilz schoß empor, den nachstürzenden Raketen entgegen. Zwölftausend Meter hoch, zweihundert Kilometer im Durchmesser – doch ehe er diese Ausdehnung erreichte, schlug die nächste Rakete ein. Eine neue weißglühende Kugel, ein neuer Pilz und noch eine Kugel… Überall blitzte es, wuchsen Qualmpilze aus dem Boden wie Bäume eines Geisterwaldes. Nichts ließ sich mehr von der Oberfläche erkennen. Dort, wo die Atomkräfte tobten, wo sich die Wasserstoffatome zu Heliumatomen vereinten, wo Felsen, Pflanzen, Lebewesen verdampften, breitete der Tod ein Leichentuch aus