Titanus

Mister Stafford! Ihr Spiel ist aus!«
    Zögernd hob Stafford die Arme. »Was wollen Sie denn, lassen Sie mich doch erklären…«
    Der Lautsprecher des Funkgerätes schnarrte dazwischen: »Zentrale an alle – Achtung! Zentrale an alle. Vollalarm! Sämtliche Expeditionsmitglieder begeben sich sofort in die Station. Ich wiederhole…«
    »Das Erklären hat Zeit, Mister Stafford«, sagte Canterville und winkte den Genossen heran, der den Geländewagen quergestellt hatte. »Melden Sie der Zentrale, daß wir verstanden haben – aber mit dem Gerät des Geländewagens! Und dann nehmen Sie diesen Herrn in Ihre Obhut!«
    Er wartete, bis seine Anordnungen ausgeführt waren, dann erst wandte er sich an die Männer, die ihn aufgeregt umstanden. Wo hatte es so etwas schon gegeben? Die eigenen Genossen hatten sie mit der Pistole bedroht!
    »Genossen! Entschuldigt die robuste Behandlung, es blieb mir keine andere Wahl. Später mehr! Ihr habt gehört, daß Vollalarm ausgelöst wurde – bitte, bringt so schnell wie möglich die Rakete zur Station zurück. Sofort zum Flugplatz! Die Genossen, die mit mir kamen, beteiligen sich wohl?«
    Canterville ging zum Geländewagen. Vor ihm stand Stafford mit erhobenen Händen und blickte entsetzt in die Pistolenmündung, die der Schlosser auf ihn gerichtet hielt.
    »Sie gestatten, daß ich mich Ihrer Waffe versichere?« fragte Canterville höflich. Jetzt, wo er den Übeltäter in Verwahrung hatte, war er wieder kühl und beherrscht.
    Der Amerikaner nickte nur. Canterville faßte in Staffords Taschen, zog dessen Pistole heraus und steckte sie zu sich.
    »Bitte steigen Sie ein! Die Hände können Sie herunternehmen.«
    Stafford war niedergeschlagen. Sein Vorhaben, die Menschheit unter allen Umständen zu warnen, war zunichte gemacht. Tiefe Resignation lähmte ihn derart, daß er nicht aufbegehrte und nicht einmal mehr den Versuch einer Erklärung machte. Er war unsagbar müde und enttäuscht.
    Es sollte ihm also nicht gelingen, seine Schuld zu begleichen. Nun war alles einerlei. Mochte mit ihm geschehen was wollte…
    Canterville fuhr direkt auf den Flugplatz.
    »Es wird das beste sein, wenn Sie mit der nächsten Maschine zur Kosmos fliegen«, sagte er. Stafford nickte gleichgültig. Canterville setzte sich mit Nasarow in Verbindung. Und Nasarow stimmte zu.

17. Kapitel
     
    Schneidende Kälte brachte Jansen ins Bewußtsein zurück. Er lag und horchte. Wo war er?
    Es war dunkel. Doch die Dunkelheit schützte nicht, sondern war feindlich, abgrundtief. Sie machte ihm seine Einsamkeit schmerzhaft bewußt. Das Grauen ging im Raum umher, berührte ihn mit knochigen Fingern. Nirgends war ein Schimmer von Licht, der einen Hinweis gab, wo er sich befand.
    Es herrschte Stille, eine Stille, abgrundtief wie die Finsternis. Doch es war nicht ruhig. Diese Stille lärmte und brauste in den Ohren.
    Da dröhnte irgendwo ein Gong in einem nervenzersägenden Gleichmaß. Doch je schmerzhafter dieses Dröhnen wurde, je mehr er sich dagegen wehrte, um so empfindlicher wurde sein Gehör, um so stärker mußte er lauschen.
    Zum Wahnsinnigwerden, dieses Warten auf den nächsten Gongschlag! Nun war es schon kein Dröhnen mehr, es wurde ein Bersten, schwoll an… Eine Geräuschlawine raste auf ihn zu…
    Angstgepeinigt warf er sich herum.
    Der Lärm fiel in sich zusammen. Es tropfte irgendwo! Befreit atmete Jansen auf. Das durfte ihm nicht wieder passieren! Die Stille durfte ihn nicht überwältigen, sonst verließ er diesen Raum als Irrer. Er brauchte seine Sinne jetzt dringender als je.
    Er mußte wissen, wo er sich befand. Er tastete mit den Händen um sich. Kalter, glitschiger Boden. Jetzt spürte er auch die lähmende Kälte. Er erhob sich vorsichtig, jeden Augenblick gewärtig mit dem Kopf anzustoßen. Doch selbst als er die Arme hob, erreichte er die Decke nicht.
    Er stand und wagte nicht, sich zu bewegen. Gab es einen Abgrund? Vor ihm, hinter, neben ihm?
    Er tastete seinen Körper ab. Er trug ja die Kombination! Die Berührung eines vertrauten Gegenstandes brachte ihm die vernünftige Überlegung zurück.
    Mit der Kälte würde er fertig werden. Die Kombination war wasserabstoßend und heizbar. Sie enthielt in der rechten Brusttasche eine Atombatterie, die aus mehreren Lagen verschiedenen Materials bestand. In der mittleren Lage wurde durch radioaktiven Stoff elektrischer Strom erzeugt, mit dem die Kombination geheizt wurde.
    Er schaltete die Heizung ein. Bald umhüllte ihn Wärme und löste die erstarrten