Tochter des Drachen

er laut vor sich hin geredet hatte, bis eine müde Stimme in seinem Helm erklang. »Bitte, André. Geben Sie Ruhe.«
    Chinn. Sie hatte sich bewährt. Hatte hart und gut gekämpft. »Danke, Toni, aber...«
    »Aber was?«
    »Nichts. Ich ...« Er unterbrach sich, als eine andere Stimme, männlich und geradezu fröhlich, erklang: »Crawford, kommen Sie rein. Das Wasser ist wunderbar.«
    Crawford verbiss sich eine wütende Antwort. Am Horizont sah er die unverwechselbare Silhouette des smaragdgrünen Marodeur II, gerade voraus. »Wo, zum Teufel, haben Sie gesteckt?«, fragte er den Kopfgeldjäger.
    »Sie haben mir selbst den Auftrag gegeben nachzusehen, ob die Luft rein ist. Ich möchte Sie daran erinnern, dass ich keine Sprungdüsen habe, und bis runter an den Strand zu wandern, kostet Zeit. Es wäre wohl nicht in Ihrem Sinne, nach einem so langen Marsch wieder umdrehen zu müssen, oder? Jedenfalls steht das Schiff abflugfertig bereit.«
    Eine halbe Stunde später schaute Crawford auf ihr Landungsschiff hinab, ein gedrungener Koloss auf dem Strand, vor den Gischtkronen der ins Meer zurückweichenden Wellen. Meashos Kat hatte keine Raketen mehr, deshalb befahl Crawford ihn zusammen mit den Verletzten und den Fußsoldaten zuerst den Hang hinab. Das Gaussgeschütz des Kopfgeldjägers war fast leer, aber er besaß immer noch seine zwei PPKs und Laser. Also sorgten er, Chinn und Crawford für Rückendeckung. Alle drei Sekunden, zumindest schien das Crawford so, ließ er Chinn und den Kopfgeldjäger mit der Fernortung das Gelände abtasten, weil deren Sensoren an seinem Mech ausgefallen waren, während er die magnetische und seismische Ortung abrief und nach den typischen
    Anzeichen feindlicher Truppen Ausschau hielt. Er war sich sicher, dass sie auftauchen würden, und zwar im ungünstigsten Moment: wenn seine Leute am Hang ohne Deckung waren.
    Nach einer Stunde schlug die MAD-Ortung aus, und drei Sekunden später rief Chinn: »Im Anflug!«
    »Da.« Das war der Kopfgeldjäger, unmittelbar links von ihm. »Zehn, eins-zwo bei zwo, sechs-null exakt. Jäger.«
    Ein Adrenalinschub peitschte Crawfords Puls in den Galopp. Nein, nein, nicht jetzt, nicht jetzt! Noch während er den Himmel absuchte, leuchtete das vertraute rote Gitter der Zielerfassung auf der Sichtprojektion auf. Da waren sie, lebensgroß und tödlich. Fünf Luft/Raumjäger. Ihre Kondensstreifen zerteilten den Himmel wie das Webmuster eines exotischen Teppichs.
    Fünf. Er musste eine Sekunde lang die Augen schließen. Oh, mein Gott. Woher wussten sie, wo sie waren? Nun gut, das war vielleicht kein allzu großes Rätsel. Das Meer war der letzte Ort, an den sie noch fliehen konnten. Seine Leute waren Zielscheiben.
    Er drehte den Mech, sah die winzigen Gestalten seiner Truppen von den Mechs springen und über die Wiese hasten wie aufgescheuchte Schnepfen, auf den Weg hinab zum Strand - und in Sicherheit. »Measho! Schaffen Sie meine Leute ins Landungsschiff! Los, los, los!«
    Dann schwenkte er zurück und rannte los. Chinn und der Kopfgeldjäger waren dicht hinter ihm und schwärmten aus, rannten ins offene Gelände, um das Feuer der Jäger auf sich zu ziehen. Über ihnen lösten die Jäger - drei Sholagars und zwei schwerere und weniger bewegliche, aber umso tödlichere Onis - die Formation auf wie Leuchtkugeln aus einer Feuerwerksrakete, auf rollenden, sich windenden und überschlagenden Routen, in einem Totentanz unter der Himmelskuppel.
    »Nein, das werdet ihr nicht: Nein, das werdet ihr nicht!« Crawford fletschte wütend die Zähne und feuerte die Laser ab. Rubinrote Strahlbahnen peitschten durch die Luft. Es war ganz und gar kein Gefecht, wie es ihm lag. Er hatte keine Chance, diese Jäger aus dem Himmel zu prügeln oder zu treten, aber wenn sie schon sterben mussten, so sollte es wenigstens mit einem Knall enden.
    Links und rechts von ihm bogen der Kopfgeldjäger und Chinn mit Vernichtung speienden Waffen ab, dann hörte Crawford das Summen von Lasern hinter sich, das Stakkatofeuer von Autokanonen, sah Leuchtspurmunition durch die Luft zucken und wusste, dass das Landungsschiff ebenfalls das Feuer eröffnet hatte. Er behielt die Außenmikros an, hörte das Heulen der über seinen Kopf sausenden Langstreckenraketen und schoss aus beiden Lasern. Die glühenden Lichtbahnen trafen sich im Abfangfeuer: Ein Feuerball pulsierte in wiederholten Detonationen, als die Energiestrahlen die Raketen zur Explosion brachten. Schrapnell schoss kometengleich in alle Richtungen