Tochter des Drachen

zu holen, als versuchte er, sie durch einen dreißig Meter langen Strohhalm zu saugen. Jetzt füllte ein schmutzig salziger Geschmack seinen Mund, etwas Dickflüssiges, Schleimiges sammelte sich auf seinem Gaumen. Er erbrach helles Blut.
    Lungenriss. Er kämpfte um jeden Atemzug. Meine Lunge ist getroffen. Ich bekomme keine Luft... Er versuchte, nicht in Panik zu geraten, aber er erstickte und ertrank gleichzeitig. Denn er fühlte das Blut aus seinem Mund brodeln und in seinen Hals fließen ...
    Wenn du dich nicht am Riemen reißt, stirbst du hier und jetzt!
    In Ordnung, in Ordnung. Er bemühte sich, seine wirren Gedanken zu sammeln, suchte nach einem mentalen Ankerpunkt. Sein Cockpit, ja, das Cockpit war aufgebrochen. Der Gestank des Moors drang herein, vermischt mit dem beißenden Geruch zerschmelzender Panzerung und verbrauchter Munition. Ein gottverdammter Panzerglassplitter nagelte ihn an die Pilotenliege wie eine Notiz an ein schwarzes Brett. Geräusche drangen ins Innere der offenen Kanzel. Die Luft war von menschlichen Stimmen und dem hohlen Krachen von Schüssen erfüllt. Etwas sehr Helles, sehr Rotes zog genau über seinem Kopf Nähte durch die Luft, dann hörte er Schreie, roch verbranntes Fleisch.
    Der Rudeljäger. Seine Gedanken waren träge, so zäh wie Sirup an einem kalten Morgen. Ja, der Rudeljäger befand sich rechts hinter ihm. Er musste mit Lasern auf die Klippe feuern. Aber die Maschine veränderte ihre Position nicht, also steckte auch der Rudeljäger fest.
    Dann hörte er Stimmen. Irgendwie gelang es den Männern des Zorn, sich in den Talkessel und wieder hinaus zu bewegen. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie über ihn herfielen, bis sie ihn und seinen gestürzten Mech in Stücke hackten, so wie in den Holovids Höhlenmenschen über ein frisch erlegtes Mammut schwärmten. Er machte sich bereit, denn bei Gott, er war ein Krieger und würde bis zum letzten Atemzug kämpfen.
    Aber die tödlichen Schläge blieben aus. Die Stimmen teilten sich und strömten an beiden Seiten vorbei. Da erkannte er, dass Des Drachen Zorn einen schweren Fehler begangen hatte. Denn selbst jetzt, obwohl er vor lauter Schmerzen nicht wusste, ob er noch bei Bewusstsein war, und obwohl jeder neue Atemzug eine Tortur war und er nicht wusste, ob er zuerst ersticken oder ertrinken würde, sah er noch etwas. Rot und flackernd, immer wieder kurz verschwindend. Einen Moment lang dachte er, das wäre die endgültige Ohnmacht, dann wurde ihm klar, dass seine Zielerfassung durch irgendein Wunder noch funktionierte.
    Das Katana des Rokurokubi war nutzlos. Die Spitze zeigte auf irgendeinen Punkt hoch am Himmel. Aber er hatte noch die PPK am linken Mecharm, und der war auch noch frei. Es war seine beste und einzige Schusswaffe, doch konnte er sie denn noch bewegen? Er sog Luft ein, würgte. Dann bewegte er mit schmerzverzerrtem Gesicht den linken Arm des Kampfkolosses ein kleines Stückchen aufwärts, noch etwas ... er musste ihn nur vom Boden bekommen, das war alles, nur eine Chance ...
    Etwas knisterte in seinem Ohr, dann hörte er den Piloten des Rudeljäger: »Merrick-san! Merrick-san, wenn Sie mich hören können, feuern Sie mit Ihrer PPK auf die Klippe, auf die Klippe, aber zielen Sie flach, flach zielen? Hören Sie mich? Hören Sie ...?«
    Verstanden. Benommen von Schmerz und Blutverlust zielte Merrick - und schoss.
    Später, viel später, als er bis zum Kragen mit Medikamenten vollgepumpt in einem Nest aus Infusionsschläuchen aufwachte, einen Schlauch in seiner Brust, einen anderen in seinem Hals, erfuhr er dreierlei. Erstens, dass der Rudeljäger nicht annähernd so tief versunken war wie der Rokurokubi und genau in dem Moment, in dem Merrick die Partikelkanone auf die Klippe abgefeuert hatte, die Sprungdüsen aktivieren konnte. Das superheiße Plasma hatte es nicht geschafft, den Mech aus dem Moor zu heben, aber es hatte den Sumpf und die Soldaten des Zorn innerhalb von Sekunden bis zum Siedepunkt erhitzt.
    Zweitens hatte Merricks PPK-Salve einen horizontalen Graben genau unter dem granitbedeckten Kamm aufgerissen, und der Rudeljäger hatte, als der Pilot die Bewegung im linken Mecharm des Rokurokubi bemerkte, im exakt gleichen Augenblick eine Breitseite seiner acht Extremreichweiten-Mikrolaser und einen PPK abgefeuert. Das Geschoss hatte sich in die Felswand gefressen und die Klippe aufgesprengt. Die halbe Klippenwand war in einer Lawine aus Stein und Erde herabgestürzt. Ein Arrow IV- Panzer war mit dem Geschütz