Tochter des Drachen

davon. Crawford spürte, wie die Druckwellen der Explosionen den Boden erschütterten und seinen Mech bis zum Cockpit herauf durchschüttelten.
    Ein Jäger - der Oni, der die Salve abgefeuert hatte
    - brach nach rechts aus, als das Landungsschiff wieder feuerte. Autokanonenfeuer schnitt die linke Tragfläche vom Bug des Jägers. Das verbliebene Triebwerk der Maschine fauchte, sie kippte hart nach rechts in eine Spiralbahn, stürzte wie ein Akrobat, der vom Hochseil fiel, auf den Boden zu, die brennende Nase voraus. Pflügte in einen Sholagar unmittelbar unter ihm. Die beiden Jäger brachen auseinander. Flammende Trümmer regneten herab und entzündeten das Seegras in weitem Umkreis. Crawford erkannte mit vor Entsetzen aufgerissenen Augen, dass der Rumpf des Sholagar, aus dessen Cockpit Flammenzungen schlugen, geradewegs auf den Strand zuraste.
    »Nein!«, brüllte er, wirbelte nach links und feuerte beide schweren Extremreichweiten-Laser gleichzeitig ab. Er schoss daneben ... aber dann zuckte ein blauer Energiepfeil übers Firmament wie die Zunge einer feurigen Schlange. Der Kopfgeldjäger an Crawfords rechter Seite. Der PPK-Blitz schlug in den Sholagar ein. Der scheibenförmige Jägerrumpf taumelte nach links und krachte harmlos ins Meer.
    Für ein Danke blieb keine Zeit. Es waren zu viele Jäger, und Crawfords Schwarzer Ritter lief ohnehin schon heiß. Zu viele. Er machte sich nicht mehr die Mühe zu zielen, sondern fächerte die Laserschüsse über den Himmel, veränderte ständig Schusswinkel und Richtung, damit die Jäger ausweichen mussten. Zwei waren erledigt, das ließ noch drei übrig - immer noch zu viele. Crawfords Anzeigen blinkten rot. Dann hörte er durch das Außenmikro etwas, das ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ: Die Todesschreie seiner Leute, die auf der Klippe in der Falle saßen.
    Feuer bohrte sich in sein beschädigtes linkes Mechbein: Der verbliebene Oni hatte ihn im Visier. Ein Klumpen Panzerung zerschmolz und spritzte über die Wiese. Das Gras war zundertrocken. Augenblicklich stiegen Rauch und Flammen auf. Das Feuer breitete sich aus. Crawfords Mech ruckte. Eine Warnsirene schrillte, als der Unterschenkelaktivator blockierte und sich festfraß. Die Temperatur im Cockpit schoss in die Höhe und der Bordcomputer leitete die automatische Stilllegung ein. Fluchend schlug Crawford auf den Vetoknopf, schaltete auf Handbetrieb, machte die Waffen wieder scharf. Ganz gleich, wie ... ganz gleich, wie ... Dann knisterte etwas in seinem Cockpit und eine Funkenfontäne blendete ihn. Grauer Rauch stieg zur Kanzeldecke auf, kratzte im Hals und brannte in den Augen ... Plötzlich hatte er eine Idee.
    »Chinn, Hunter! Auswärts, auswärts!« Dann, als die beiden BattleMechs davonsprinteten, schaltete er den Flammer auf maximale Leistung und zog ihn in einem weiten Bogen über das Gras. Die Wiese fing mit einem trockenen Knistern wie von Zellophan
    Feuer. Der vom Meer kommende Wind erledigte den Rest, riss die Säulen aus schwarzgrauem, brodelndem Qualm himmelwärts, zusammen mit Funken und Asche. Ein Sholagar, der dicht hinter dem Oni herabgestoßen war, schoss durch eine schwarze Rauchwand und geradewegs in eine Gaussgeschütz-salve des Kopfgeldjägers, deren Überschallknall Crawfords Ohren klingeln ließ.
    Damit blieben noch zwei Jäger: ein Sholagar und ein Oni. Aber der Himmel war hinter einer Wand aus Rauch verschwunden, und Crawford sah sie nicht mehr. Die Jäger brauchten nur höher zu steigen und für den nächsten Angriff übers Meer zu kommen, aber das verschaffte ihnen zumindest ein paar kostbare Sekunden.
    Dann hörte er Chinns schluchzenden Atem: »André, ich habe nur noch eine Salve. Die Temperatur ist jenseits der Anzeige und der linke schwere Laser ist ausgefallen. Wir müssen runter. Sofort.«
    »Ich weiß. Measho, wie ist die Lage?«
    Meashos Antwort wurde von Störungen überlagert. »Beinahe da ... Sie ...jetzt... kommen!«
    »Unterwegs!«, brüllte Crawford, aber er wusste, dass das gelogen war. Ich kann sie aufhalten, damit Chinn und der Jäger ... Doch offenbar hatte sich ein launischer Gott noch nicht genug mit ihnen amüsiert, denn für einen Moment änderte der Wind die Richtung und schob den dunklen Rauchvorhang beiseite, teilte ihn so, wie ein heißes Messer durch Butter schnitt. Und Crawford keuchte ungläubig auf.
    Da, weit entfernt, rollte eine Wolke aus Staub und trockenem Gras über das Land - und dann, im nächsten Moment, schälte sich etwas aus der Wolke heraus,